Мы невозможны

      Ниранн ещё раз перечитал доставленное письмо и брезгливо отодвинул его на край стола, словно чем дальше оно будет находиться, тем проще будет принять то, что там написано. Как же не вовремя то…       Всякий раз, когда Высокий Магистр Тангаты приглашал его к себе, минуя Воллу, хорошего ожидать не приходилось. Можно было бы усмотреть в этом и знак особенного к себе расположения правителя Тангаты, но Ниранн слишком хорошо знал все подковёрные игры Магистратума, чтобы вот так исполниться осознанием своей избранности. Скорее, Ашори Дэтт — Высокий Магистр — проводит такие встречи и с самим Воллой, уверяя того в своей абсолютной лояльности. С Дэтта станется стравить лидеров Дахака Кабар в своих интересах. А Ниранн всегда предпочитал принимать решения, только исходя из своих. И сейчас конфронтация с Великой Тенью совсем не входила в его планы.       — Поднимайся, — проворчал Ниранн, покосившись на вольготно раскинувшегося в кровати Виная. — День на подходе, а твои подопечные ещё не на тренировке.       — Может, я им скажу, что их командир не способен нынче тренироваться, его кан-ир имел всю ночь и так и этак? И командир сейчас ходит-то с трудом.       — Может, я тебя сейчас, как есть, вытащу на двор и выдеру и так и этак?       Винай фыркнул, начал нехотя одеваться. Видел, что Ниранн злится, но злится не на него. Дразнил и отвлекал от злополучного письма, как мог. Уже на выходе встал в дверях и спросил:       — Плохие новости, кан-ир?       Ниранн с досадой поморщился.       — Приглашение от Высокого Магистра. Неофициальное. Догадываюсь, о чём речь пойдёт… Да иди ты уже! Думать буду, потом скажу, что делаем дальше. Щеночка погоняй в полную силу. Поставь его в пару с Самхо, тот давно просит, вот пусть погрызутся как следует.       — Сожрёт Геллар твоего Самхо, — хмыкнул Винай. — Быстро.       — Думаешь? — Ниранн постучал пальцами по столешнице. — Сожрёт… Ну двоих на него выпусти, посмотришь как он справится. Сам подбери — кого. А вечером я с ним займусь, предупреди.       — Понял, кан-ир, — Винай поклонился и вышел.       Щеночек-то за дело принялся рьяно. Винай хвалил его, да и сам Ниранн видел, что растёт его новый ученик. Пора уже и увеличить личные тренировки с ним, Геллар уже готов к тому, чтобы начать серьёзное обучение. И как же всё-таки не вовремя это приглашение к Магистру. И понятно, что результатом визита будет очередная просьба Дэтта прыгнуть через голову Великой Тени и помочь навести порядок в северном приграничье. А на тех землях, как уже давно повелось, Волла устроил свои охотничьи угодья. Вот тебе и конфликт интересов. Формально вроде и нет, а на деле придётся немного прикусить Воллу за ляжку. Что уж точно ему не по нраву придётся. Надо будет подумать, как обыграть всё это в свою пользу.       Сейчас, как никогда, не хотелось думать о делах суетных и не особенно интересных Ниранну. Хотелось копить силы на главную цель, не отвлекаясь на мелочи. Но жизнь дахака вообще неспокойна, а уж у Тени над Тенями, тем более. Ладно, надо посетить Высокого Магистра и дать ему то, что он желает. А заодно и потренировать щеночка в полевых условиях. Пора лэту попробовать на вкус настоящей крови. В бою.       Геллар едва-едва успел немного отдохнуть после изматывающей схватки с двумя молодыми дахака, которые кружили вокруг него, точно волчата, норовя подобраться исподтишка — знали, что лэта впрямую не взять, травили как медведя.       Винай не соврал, сказав, что легко уже не будет. Было совсем нелегко. Порой Геллар просто падал на свою кровать, проклиная всех дахака, Виная, Ниранна, и думал о том, что утром не встанет ни за что. Но наступало утро и он поднимался. Синяки и ссадины Геллар давно перестал считать и обращать на них внимания. Рукоять дахакского клинка уже ложилась в руку привычно, а вызывать Кровь в поединках он научился практически мгновенно.       И когда прибежал один из новых учеников сообщить, что господин Вирот уже ждёт своего ир-шада на поле, Геллар только вздохнул и побрёл получать очередной урок. Ниранн, как учитель, суров, куда только девается вся его привычная дурашливость. За промахи спрашивает жёстко, наказывает тут же — сколько раз Геллар отплёвывался кровью, стоя на четвереньках в пыли, или лежал ничком в той же пыли, придавленный сапогом дахака. Магию для внушения кан-ир не использует, только серии коротких безжалостных ударов затянутым в грубую кожу перчатки кулаком. Ударов, которые лэт, при всех своих неимоверно быстрых реакциях предусмотреть загодя не мог. И уж тем более предотвратить.       И всё это время в покои к себе не звал. Не то чтобы Геллар был расстроен, но даже возмутился, когда на свой язвительный вопрос получил вполне серьёзный ответ — заслужи сначала. А сам виноват, не надо было язвить по этому поводу… Теперь дал ещё один повод поиздеваться.       Но надо признать, мечником Ниранн был великолепным. Да что там — великим. И даже без магии. Стать хотя бы на треть таким, как он — мечта любого воина. И Геллар отчаянно хотел стать. Пожалуй, за всё время пребывания в плену, так сильно он желал только свободы.       — Кан-ир, — Геллар подошёл к Ниранну и остановился в двух шагах.       — Щеночек. Говорят, тебя потрепали мои новички? Выстоишь ещё со мной схватку?       — Их спроси о самочувствии, — оскорбился Геллар, и дахака улыбнулся одобрительно.       — Твоя задача на сегодня уворачиваться. Просто уворачиваться от ударов Силы, — сказал Ниранн. — И выбрать момент, когда сможешь достать меня клинком. Достанешь за отведённое время хотя бы край одежды, пойдёшь отдыхать. Нет — будешь ещё столько же времени на болване удары с разворотом отрабатывать.       — А если кровь тебе смогу пустить? — пробормотал Геллар.       — Поцелую, — Ниранн рассмеялся, увидев, как скривилось лицо Геллара. — В стойку, щеночек. Начали.       Первые несколько ударов Геллар пропустил. Потом подстроился под тактику Ниранна, ну или так ему показалось, и уворачиваться стало будто бы легче. Но вот достать легко ускользающего от удара дахака было, казалось, невозможно. Ниранн отступал всего лишь парой точных движений, отклонялся, и клинок Геллара рассекал только воздух.       Геллар уже едва успевал восстанавливать дыхание, а слабые, но вполне ощутимые удары Силы летели в него со всех сторон. Так Ниранна не достать. Если только…       Следующему удару он открылся в полуразвороте, встретил его и воспользовался инерцией его же силы, отбросившей тело вбок. Перекатился по земле к ногам дахака и направил клинок снизу вверх. Меч Ниранна успел отвести лезвие от внутренней части бедра, откинуть в сторону, но острый кончик пропорол всё-таки ткань штанов.       — Есть! — воскликнул Геллар, стоя на коленях и опираясь одной рукой на землю.       — Есть, — Ниранн улыбался, глядя на него сверху. — Хорошо, щеночек. Я ждал, когда ты догадаешься, что здесь, чтобы выиграть, надо поддаться.       Геллар хотел было ответить, но отчего-то смутился и промолчал. Ниранн протянул руку, помог подняться и внезапно притянул к себе, не позволяя вырваться.       — Ты меня оцарапал, — сказал он.       — Да? Может я…       Ниранн заткнул его тут же. Поцелуем. Целовал крепко и жадно, как будто и не на тренировочной площадке были, а в покоях, в постели, и собирались… Ну, в общем, собирались. Жар разгорячённых боем тел смешивался, сливался, и Геллар не сразу понял даже, что отвечает на поцелуй так же жадно, нетерпеливо и немного сердито. Понял, рванулся, зашипел ругательством. Ниранн засмеялся, разжал руки и встал с видом самоуверенным и довольным донельзя.       — Завтра еду в столицу, — сказал он небрежно. — Вернусь, позову тебя к себе, потерпи.       — Неужели заслужил великую награду? — с изрядной порцией яда в голосе осведомился Геллар. — Речь вроде шла только о поцелуе.       — Нет, — Ниранн усмехнулся. — Не заслужил ещё, просто вижу, что ты соскучился, решил пожалеть тебя. Ну и себя заодно.       Он наклонился и прошептал доверительно, словно сообщал страшную тайну:       — Я тоже очень соскучился.       Геллар возмущённо отшатнулся назад, споткнулся, а Ниранн, довольный своей глупой и почти ребяческой выходкой, расхохотался, и велев Геллару прибраться на площадке, направился к дому.       И как вот это всё может уживаться в одном человеке? И как сам Геллар ещё не спятил от бесконечной смены масок своего хозяина и учителя? Он постоял ещё немного, глядя вслед уходящему Ниранну, потом развернулся, чтобы начать поднимать снесённых Силой мага болванов. И нос к носу столкнулся с Винаем.       Должно быть, он видел, как Ниранн целовал Геллара. Пряча глаза, — стыдно — Геллар попытался проскользнуть мимо Виная.       — Чего напугался? — весело спросил тот. — Или смущаешься тем, что распробовал, наконец, на вкус дахакского разврата?       Геллар промолчал. К чему радовать Виная ответами. Но отчего-то было очень неловко. Да провалиться бы им всем со своими противными природе причудами. И ему заодно. Теперь заодно.       — Давай их к забору составим, — вдруг сказал Винай. — Завтра хочу отрабатывать построения, место надо освободить.       — Что? — Геллар непонимающе нахмурился.       — Болванов, говорю, давай составим к забору, — проворчал Винай. — Сладок поцелуй кан-ир, да? Мозги отшибло?       Геллар внезапно разозлился. Ещё вот только ехидства нираннова любимчика не хватало. И так уши горят до сих пор.       — А ты не ревнуешь ли, командир? Так ты не переживай, у Ниранна отменный аппетит, на всех хватит. Больше некому на площадке прибираться что ли? Пристало ли самому Винаю Шивару болванов строить?       — Это ж моё любимое занятие — болванов строить, — внезапно рассмеялся Винай.       Геллар против воли фыркнул и тоже рассмеялся. Ну правда, нелепее ситуации он и в самом дурном кошмаре представить не мог. Геллар Лэт Бракс, гордость академии Серпа Ревнителей, где ты теперь? Расставляет болванов на поле по приказу одного любовника вместе с другим. Великолепно.       Ниранн вернулся из столицы задумчивый и хмурый. Велел Винаю готовить ир-кабар к походу в северное приграничье, ничего, впрочем, не объясняя. Все дни подготовки торчал на тренировочной площадке, гонял Геллара, Виная, или смотрел как сражаются другие дахака. По вечерам все падали от изнеможения, и Геллар побаивался, что Ниранн позовёт его к себе, как обещался. А сил не оставалось ни на что. Но, видимо, Вироту было тоже не до развлечений. Из разговоров рабов Геллар знал, что по ночам Ниранн копается в каких-то бумагах, пишет и ложится спать только к рассвету, чтобы спустя немного времени проснуться, снова стоять на поле и орать на своих воинов. Как он сам только держался на ногах — непонятно.       Обычная его насмешливая речь сменилась командирской — сухой и резкой, правда, сдобренной изрядно ядом. Ниранн был свиреп, дотошен и совершенно невыносим. Ни одна мелочь не ускользала от его взгляда, и ни один промах не оставался безнаказанным. Должно быть, в приграничье их ждали серьёзные испытания. Накануне выступления Ниранн позволил ир-кабару уйти отдыхать раньше обычного, а сам остался сидеть на тренировочной площадке. Прямо на земле, привалившись спиной к столбу и вытянув ноги. Наверное, у него просто не осталось сил, чтобы дойти до дома.       Геллар искоса поглядывал на него, вместе с другими учениками приводя в порядок площадку.       Ниранн сидел, прикрыв глаза, и Геллар впервые увидел, что его лицо слегка осунулось за эти дни. Черты заострились, глаза запали, под ними залегли тени. Надо же, и магов усталость всё-таки берёт. Геллар ещё злился на него за то, что сегодня он цеплялся к любому пустяку, но эта злость была скорее вызвана усталостью — дахака ругался в общем-то по делу, хотя и в совершенно непереносимой форме. Но сейчас Геллар с удивлением заметил за собой, что немного сочувствует Ниранну. Совсем немного.       — Не укушу, — сказал Ниранн, когда Геллар прошёл рядом с ним.       — Чего? — Геллар остановился.       — Не укушу, если ты сядешь рядом. И целоваться тоже не стану, не бойся.       — Бояться тебя ещё, — проворчал Геллар, усаживаясь. — Тебя сейчас любой новичок запинает без труда.       Ниранн приоткрыл один глаз, подумал, вздохнул и снова закрыл его.       — Что за поход такой, что ты всех выжал, как прачка тряпки? — спросил Геллар, когда посчитал, что молчание несколько затянулось.       — А, — Ниранн махнул рукой. — Высокий Магистр решил на моём загривке прокатиться на север. И, вероятно, по пути за этот самый загривок прикусить.       — Звучит серьёзно, — с иронией отметил Геллар. — И очень загадочно.       Ниранн открыл глаза и посмотрел на него устало.       — Не таю, просто не готов пока озвучивать свои догадки. Надо убедиться, что я не ошибаюсь. А вот если не ошибаюсь, нам придётся не очень легко, так что ещё спасибо скажете за усиленные тренировки. А силы по пути восполним.       — Это… — Геллар запнулся, — Это как-то связано с твоей целью?       — Всё сейчас связано с моей целью, щеночек. Такие цели способны менять всю ткань реальности и притягивать события. Своевременные и не очень.       — Поход на север — не своевременное событие?       — Чуешь, — Ниранн усмехнулся. — Именно так. Хорошая у тебя интуиция, щеночек. Хочешь, в советники возьму?       — Благодарю за честь, но откажусь. Слишком много и так у меня… должностей для пленника.       Ниранн как-то странно глянул на него, но ничего не сказал.       Они молчали. Сидели вдвоём и смотрели, как постепенно гаснут краски закатного неба. И было тревожно. И странно. Хорошая интуиция — это не только дар, но и проклятие. А она говорила о том, что беда ходит рядом, кружит, словно голодный хищник у затухающего костра. Ждёт. Когда погаснет огонь, и тьма станет союзником зверю, а беспомощным путникам — врагом.       — Нир.       — Что?       — Риска много?       — Не переживай, Геллар. Если меня прикончат, ты будешь свободен, я отдал нужные распоряжения Винаю и Нолу.       Геллар уставился на него и осторожно спросил:       — Почему?       — А кто ещё с тобой возиться будет? — Ниранн улыбнулся. — Не Ламаи же тебя отдавать-то. Хоть она и мечтает. Но ты особенно-то не надейся, я живучий. И я скормлю Руну всех желающих меня поиметь в этой игре.       Он улыбался, но в чёрных глазах бесновался уже знакомый Геллару зверь. Кто бы ни был противником Ниранна Вирота, ему стоило бы хорошо подумать, прежде чем пытаться уничтожить Тень над Тенями. И если это не Ламаи, то скорее всего только один человек мог в здравом уме решиться на подобное.       — Великая Тень — твой враг? — спросил Геллар.       Ниранн смотрел на него и молчал. Улыбка стыла на тёмных губах, а взгляд был недобрым.       — У меня много врагов, щеночек, — наконец ответил дахака. — Таков удел тех, кто высоко поднялся.       — Но ты хочешь ещё выше.       — Хочу. И так будет.       — Хочешь сам стать Великой Тенью?       Ниранн покачал головой.       — Нет. Твоё любопытство оправдано, но не стоит торопиться. Если Рун даст мне силы, и всё сложится, как надо, ты узнаешь. Обещаю.       — Что-то меня это не очень радует, — пробормотал Геллар.       — Живи тем, что есть сейчас. Иди спать, на рассвете выходим.       — А ты?       — Что я слышу — забота? — Ниранн прищёлкнул языком. — Или это приглашение? Ты меня так разбалуешь, щеночек.       Геллар фыркнул и встал. Не спорить же с ним. Победителем из такого спора ему не выйти никогда.       — Ну и сиди, — сказал он небрежно.       И ушёл.       Дахака в боевые походы ходили налегке, не обременяя себя лишним скарбом. Все личные вещи и часть припасов умещались в седельных мешках, к сёдлам были приторочены и спальники, несколько заводных лошадей несли необходимый для стоянок груз — котлы, посуду, нехитрый инструмент. Провиант в основном закупался в поселениях по дороге. На охоту тоже времени не тратили. Сам Ниранн также коротал ночи на спальнике и хлебал из общего котла.       Всё это позволяло отряду двигаться быстро, а лагеря разбивать и снимать за очень короткое время. Работы по лагерю выполнялись самими же воинами, по графику, составлял который Винай. Сам он, понятное дело, дрова не таскал и котлы не чистил, но в дозорах дежурил, как и все. Здесь не было принято разделять обязанности по статусу, в отличие от амеронтских корпусов, где вся чёрная работа доставалась грантам. При всей, казалось бы, очень жёсткой иерархии кабара, боевой отряд дахака был единым и слаженным организмом. Одним клинком, нацеленным только на эффективность сражения, и каждый ученик тут был уже полноценным воином.       — Нас учат сражаться с детства, — пояснил Тханет, когда Геллар поделился с ним своими наблюдениями и сомнениями.       Первый Клинок ир-кабара был, пожалуй, единственным дахака, к которому обращаться с вопросами Геллару было легко. Ниранн тоже не отказал бы в ответах, но дёргать ерундой командира всё-таки не по чину. А Виная Геллар старался лишний раз не трогать — его отношения к себе он так и не сумел понять и на всякий случай держался на расстоянии.       — Когда ир-кабар берёт дахака в ученики, то ученик просто оттачивает мастерство, становится сильнее и как воин и как маг, — рассказывал Тханет охотно. — Но к моменту, когда ученик попадает в Загоны, он уже вполне хороший воин. Другие просто не доживают.       — Какая-то странная трата ресурса, — задумчиво проговорил Геллар. — Зачем отбирать способных магов в Дахака Кабар, чтобы потом часть из них просто «не дожила».       Тханет пожал плечами, щёлкнул пальцами, будто пытался уловить мысль, которую мог бы объяснить непонятливому армоху доступно.       — Думаешь, кто-то ведёт какой-то отбор среди детишек, попавших под лапу Руна?       — А как тогда?       — Мы считаем, что сам Рун оставляет сильнейших — тех, кто выживает. Если подох — значит слаб. И точно не выдержит дальнейшей жизни дахака. Это… ну, как щенков топить, которые слабее других. Только вот дахака топят друг друга сами. Начиная с сосунков. И никто не поставлен следить за тем, чтобы мы выживали.       Геллар нахмурился.       — Не понимаю. То есть, где-то дети, собранные в кучу, убивают друг друга и никому нет до этого дела? Каким нибудь наставникам?       Тханет усмехнулся и кивнул.       — Наставники, конечно, есть. Они учат нас сражаться, использовать Силу и убивать. И всё. В остальном мы сами по себе. С самого первого дня, когда начинаем свой путь по следу Руна. И до самой смерти. Мой наставник, помнится, заглянул в комнату, которую мы делили с одним парнем… И не поделили в итоге. И посоветовал побыстрее вынести труп. Лето было, видишь, очень жарким… Мухи слетались быстро.       Дахака скалил зубы, явно наслаждаясь выражением лица Геллара. Немудрено, что из таких зверёнышей вырастают беспринципные, жестокие звери. Иные и впрямь не могут там выжить. А самые сильные становятся… кем-то вроде Ниранна Вирота. Которому даже почти на самом верху всё равно мало власти и влияния. И он готов рвать глотки всем, стоящим на пути. И даже, наверное, буквально.       — Я слыхал, что вы и трупы едите, — брезгливо сказал Геллар. — Понятно теперь откуда вы берётесь такие. Любой умом ослабнет…       — Что за чушь, — рассмеялся Тханет. — Кто же будет жрать трупы, кроме некродов? Живых ещё едим, пока дёргаются. Но это только в ритуале.       — Впечатляюще, — буркнул Геллар, — Спасибо, что поделился.       — Обращайся, — хохотнул Тханет. — Вдруг захочешь дахака стать? Настоящим, а?       Геллар сплюнул и пришпорил коня, уже пожалев о своём любопытстве. Сколько правды было в словах Тханета, гадать не хотелось.       Там, за невысоким синеватым горным хребтом и полосой Пустых земель лежал Амеронт. Так близко и одновременно невыносимо далеко. По мере продвижения вглубь северного приграничья Геллар всё отчётливее ощущал насколько всё-таки далеко. Для него. Для того, кем он стал.       Тень Корах, один из командиров, под волей Ниранна Вирота. Из обрывочных разговоров дахака, Геллар понял, что ир-кабар пришёл в эти места с целью приструнить разгулявшегося здесь командира. И, видимо, в этом и состояло поручение Высокого Магистра. Разбираться, что и как в этих путаных интригах, Геллару совсем не хотелось. Ясно было одно: наставление на ум одного из Теней — всего лишь предлог. Сложно предположить всерьёз, что кого-то из дахака сильно заботит излишняя жестокость и разгул одного из ир-кабаров.       — Твоя тень надо мной, Ниранн Вирот, — Корах поприветствовал Ниранна как положено, но Геллар уловил в его словах лёгкую тень иронии.       И этот командир — с бледной кожей и непривычно светлыми для тангара волосами — тоже прекрасно знал, что появление Тени над Тенями здесь совсем не связано с ним самим. Ему предстояло просто сыграть свою роль в игре сильнейших.       — Я недоволен тобой, Тень Корах, — сказал Ниранн, обходя приветствие.       Он сидел в седле неподвижным изваянием. Взгляд цепок и внимателен.       — Чем же я вызвал твоё недовольство, Стальной Пёс? — без вызова, но насмешливо спросил Корах. — Неужели Тень над Тенями тронули жалобы местных козопасов? Так согласно воле Руна, любой из живущих — пища его.       — Ты будешь излагать мне волю Руна? — усмехнулся Ниранн. — Оставь игры, Корах. Меня не волнуют забавы дахака. Вы можете сожрать хоть всех козопасов и отыметь всех их коз, если угодно. Или наоборот. Мне донесли, что доходы с этих земель изрядно сократились. И во многом из-за того, что часть из них потекла непосредственно в карман Воллы. Великая Тень вправе резвиться на всех землях Тангаты и собирать дань кровью, но обязанность Теней передо мной — наполнять мои сундуки. Мои, Тень Корах.       — Земли эти слегка отощали, Ниранн, — Корах улыбнулся. — Вот и сократились твои доходы. Или вместе с доносом тебе принесли и доказательства того, что я нарушаю вассальную клятву?       Ниранн улыбнулся ему в ответ.       — Мне не нужны доказательства, Корах. Мы не в суде Тангаты. Лишь воля моя решает, кого и за что карать.       — Так ты прибыл покарать меня? Как неожиданно, — командир сделал удивлённое лицо, а его люди ощутимо напряглись.       Как и люди Ниранна. Будет битва — подумал Геллар. Без лишних разговоров, без подготовки. За тем и шли. Одна стая нападёт на другую.       И запела дахакская сталь. В безудержной ярости, клинком и магией сражались лучшие воины Тангаты между собой. Стремительность атак была почти неуловима глазом — успевать бы самому уворачиваться, призывать Кровь — быстро, спасибо тренировкам Ниранна — и использовать все силы почти что только для защиты.       Краем глаза Геллар заметил, что его прикрывает Винай — не отходит, отслеживает и отражает магические атаки. Наверное, исполняет приказ своего наставника. Сам Ниранн сражался с Тенью Корахом чуть в стороне, и бой этот напоминал скорее демонстрацию умений. Вот только любоваться этим искусством было некогда…       Геллар отразил прямой удар дахака, едва успел уйти в рывке в сторону, чувствуя, что сила Крови слабеет. Он — не маг. Он — лэт, и создан только для коротких, быстрых атак, почти бесполезных для боя с нечеловечески ловкими дахака. Не успел заметить, как оказался рядом с Ниранном и Корахом, повернулся отступить — не мешаться, и в этот миг яркая вспышка открывшегося портала отбросила его в сторону.       Ниранн подобрался. Клинок в его руках завершил свой изящный танец и грубо, точно и неотвратимо развалил тело Кораха от плеча до нижних рёбер, а сам Вирот, залитый кровью Тени, одним прыжком оказался у самого портала.       — Волла! — заорал он почти весело. — Присоединяйся!       Геллар рванулся за ним. В отчаянном рывке Крови, собрав последние её потоки. Время замедлилось, пространство свернулось в клубящийся шар.       Он влетел в портал в двух пальцах от спины Ниранна, успел услышать только его гневное: «Куда попёр, идиот!» и белая вспышка поглотила всё вокруг.