Поезда идут, груженые снарядами,
Где звезда гранатовая, виноградная,
Где весна бой ведет с песком,
Где ты услышишь удар виском —
И разлетятся на куски стеклом
Планеты ретроградные,
Стеклом, стеклом, стеклом…
Это воспоминание было непохоже на все предыдущие, закреплённые в костях. Оно не походило даже на действие Омута памяти. Чем-то его просмотр напоминал сон, когда ты совершенно не помнишь того, кто ты есть, и твёрдо уверен, что всю жизнь был, к примеру, третьим библиотекарем седьмой фрейлины шута короля. И действуешь не так, как было бы разумно, а так, как предполагает безумный сценарий. А поверх этого сна наслаивался целый ряд беспорядочных образов и мыслей, которые содержались в оперативной памяти человека перед его смертью. Астра уже не первый раз пробовала это. Найти человеческие кости оказалось совсем не так сложно, как могло показаться, особенно учитывая, где работал её отец. Что самое интересное, без дополнительного воздействия, которое проводили Певереллы, воспоминания со временем истаивали, зато кости не осыпались прахом после воздействия Астры. В первый раз она чуть не захлебнулась вылившимся на неё потоком чужой памяти, но вскоре осознала, что нет никакого смысла метаться и вглядываться в отдельные воспоминания, проплывающие перед глазами. Гораздо важнее запомнить самоощущение человека, отпечаток его личности. Это основа понимания. Воспоминания можно пересмотреть сотню раз, каждый раз находя что-то новое, но отпечаток мыслей умершего не может измениться от твоего желания. Значение имеет лишь то, сколько ты увидела и как интерпретировала. Поэтому сейчас Астра всего лишь наблюдала и сохраняла в памяти видения последних дней жизни Джона Доу. Забавно, но его действительно так звали. И он, после десяти лет службы в армии, выбрал для себя путь наёмника, последовав за своим командиром. Удача маленькому отряду не сопутствовала, всего через полгода свободного плавания они вляпались в заварушку, из которой живым вышел только Джон. По сути, парень не умел ничего, кроме как убивать. Помыкавшись по частным охранным агентствам и так и не найдя себя, он продолжил убивать за деньги, но теперь уже в одиночку и на территории своей страны. Эктор был тринадцатым его заказом. Астра только хихикнула на такое стечение обстоятельств. Всё это она выудила отнюдь не из памяти Доу, вовсе нет. Просто один из заказчиков убийства Эванса решил в стиле дешёвых боевиков зачитать киллеру его собственное досье в попытке показать свою власть и припугнуть. Своего он добился — Джон впечатлился настолько, что собрался убрать заказчика сразу после выполнения заказа. Не успел. Астра видела, как он ищет информацию о профессоре, с кем связывается, кому платит, узнавала имена и пароли, а потом почувствовала боль и отчаяние мужчины перед неминуемой смертью. И страх. Животный страх по отношению к девчонке, чьи глаза пылали изумрудным. — У меня правда глаза зелёным светятся? — полюбопытствовала Астра за завтраком, готовить который ей пришлось самой. — Иногда, — пожал плечами Эктор. — Это незаметно, если не приглядываться. — М-м-м, — неопределённо отозвалась девочка. Это было нехорошо, очень нехорошо. Такой знак для окружающих… Всё равно что заклинания в голос орать или размахивать руками при телекинезе. Да, поначалу и она так делала, но с практикой пришло мастерство. Теперь она могла даже не смотреть в сторону объекта воздействия, но масса всё ещё оставалась проблемой — что-то тяжелее десятой части её собственного веса пока давалось с трудом. Даже Доу она прибила больше на стихийном выбросе, чем на контролируемом телекинезе. Вздохнув, Астра отбросила эти мысли и подробно рассказала отцу, что ей удалось узнать. — Драгоценный кузен, куда же без него, — невесело хмыкнул Эктор, когда девочка закончила описывать заказчика. — Чтоб он подавился! У вас там, что, мафиозный клан? — раздражённо уточнила Астра. — Что-то вроде, — фыркнул профессор, отставляя чашку. — Эвансы стараются держаться вместе, хотя наша семейка — то ещё змеиное кубло. — А ты чего выпал? — Бастардов не любят, — пожал плечами Эктор. — Хотя одно время мы плотно работали вместе. — Дай угадаю, семейный подряд? Чёрная археология, контрабанда, нелегальная торговля предметами старины и волшебными вещичками? — Бинго. Астра удовлетворённо усмехнулась. Вот и ответ, откуда деньги и шикарная библиотека с волшебными книгами. И почему заказчиков нападения на профессора никто не отследил. Люди в такой сфере деятельности должны либо прикармливать копов, либо иметь возможность запудрить им мозги. Астра ставила на второй вариант. — А почему они тогда так стараются добраться до наследства? Вам должны были попадаться экземпляры и поинтереснее. — Я говорил, это давно стало соревнованием, — пожал плечами Эктор. — Эвансы успели вложить в попытки обзавестись ребёнком-волшебником немалое количество денег, каждый старался как мог. И то, что в этой гонке победителем стал я, действует всем на нервы. — Не настолько, чтобы планировать наше устранение, — недоверчиво заметила Астра. — Ну, ещё есть легенда, что в наследстве содержатся некие сакральные знания, которые позволят сквибу стать волшебником, — неохотно добавил мужчина. — Какая чушь, нет там такого! — фыркнула девочка недовольно. — Разве что тебе досталось несколько браслетов-накопителей. Но чтобы ты мог с их помощью колдовать, их надо зарядить. А получить такой поток энергии можно разве что массовым жертвоприношением. «Ну или массовым судилищем, — добавила она про себя. — Хотя и не факт, что второй раз так же сработает». Суд над миссис Баффет неожиданно принёс Астре скачкообразный рост всех граней дара, и с изменениями, произошедшими с ней, предстояло ещё разобраться. С учётом того, что на это накладывались новые личностные качества, пусть и временные, позаимствованные у Джона Доу, задачка стояла та ещё. Воспоминания, искусственно ограниченные и закреплённые Певереллами, всегда приносили волшебнице всего лишь временные изменения характера и какое-либо постоянное качество или навык, от которого вполне можно было избавиться за пару недель. А вот стихийные, самостоятельно собранные воспоминания могли повлиять на девочку куда сильнее. Уже сейчас она чувствовала, как рука то и дело рефлекторно тянется к бедру, где не может нащупать привычной кобуры, а глаза нервно осматривают соседние крыши в поисках залёгших снайперов. В речи то и дело пытался прорваться мат и прорезался кокни, хотелось курить, острых куриных крылышек и кого-нибудь завалить, желательно, в койку. Уже привычный к эмоциональным завихрениям дочери Эктор внимательно отслеживал изменения и тут же сообщал, если видел что-нибудь неестественное, но сейчас это мало могло помочь. Вот ко второй половине месяца, когда Астра выловит большую часть чужих черт характера, его замечания будут уместны, а пока изменений было слишком много, она и так все их видела. Одно было удобно — девочка совершенно не терзалась на тему «что из этого есть я». Она вообще была большой поклонницей «теории сборки», индивидуальность человека в которой рассматривалась не как неизменное ядро с наслоившимися на него культурными пластами, а как ассамбляж, все элементы которого могут быть изменены или отброшены. Даже прошлое не могло быть точкой сборки, ведь историю своего «Я» мы конструируем в моменте, опираясь на ту сборку, которую представляем из себя сейчас. Эта теория полностью описывала то, как Астра создавала себя. Она с рациональной холодностью и расчётливостью выбирала и встраивала в свою личность ценные качества, опыт и навыки, доставшиеся ей от мёртвых, а всё лишнее безжалостно выбрасывала. При таком подходе не было моральных терзаний по поводу утерянного детства, эмоциональной составляющей или нравственных качеств. У Астры был якорь и чёткое понимание того, что ей нужно, чтобы выжить. Правда, здесь, как и с естественно наработанными качествами, нельзя было улучшить себя щелчком по кнопке «Атака +1». Навыки и знания нужно было укоренить, перенести с духовного на телесный уровень, зафиксировать в нейронных связях, наработать в рефлексах, закрепить в мышцах. — Прошу, никаких трупов в этом месяце, — со смешком попросил Эктор, оценив новую порцию изменений в дочери. — Постараюсь, но если ещё какой-нибудь чёртов кретин ко мне сунется, я за себя не отвечаю. Порыв сплюнуть себе под ноги для усиления эмоциональной составляющей фразы Астра мужественно сдержала.