На чужих берегах — переплетение стали и неба,
В чьих-то глазах — переплетение боли и гнева.
Уезжала в интернат Эванс с большой неохотой. Не хотелось оставлять ставшую любимой комнату, обожаемую библиотеку, основательно пополнившуюся после похода на Косую аллею, и владельца всего этого великолепия. Несмотря на то, что Астра практически ничего не знала о названном отце, он успел стать ей дорог. К тому же она беспокоилась за его безопасность. Не верилось ей, что Фоули оставит всё как есть, не зря же он был так взбешён при выполнении завещания. — Не переживай, мы увидимся через пять дней, — попытался взбодрить девочку Эктор. Та только выдавила из себя улыбку. На душе было неспокойно. Мир вокруг в неясных знаках пытался подсказать, предостеречь, но Астра всё никак не могла разобрать, откуда исходит опасность. Ещё и спина невыносимо чесалась — перед отъездом девочка всё-таки уговорила Эктора помочь ей с нанесением рунной цепочки на тело. Вырезать пришлось наживую, ножом, а сверху заливать специальным зельем, в котором из волшебных компонентов была только кровь самой Астры. Боль была дикой, но прошла достаточно скоро, оставив после себя непрекращающийся зуд. Первую учебную неделю девочка ходила тревожная и дёрганая, так что даже преподаватели начали замечать её состояние. Пока ей удавалось отговариваться тем, что она отвыкла от шума и толп вокруг, но долго это продолжаться не могло. Неясная угроза давила на нервы, обещая вылиться в первый в жизни нервный срыв. Только вечером пятницы, когда на пятачке перед школой затормозил знакомый автомобиль, Астру немного отпустило. Взамен неясной тревоги появилось стойкое ощущение, что ей стоит поторопиться. К несчастью, у самого выхода девочка столкнулась с директрисой, которая спешила пообщаться с новым опекуном своего личного вундеркинда. Вежливый мистер Эванс, конечно же, не мог отказать. Чем дольше длился разговор, тем больше становилось повисшее напряжение. Мир вокруг словно затих, ожидая чего-то неминуемо страшного. Астра видела, как ветер гнёт ветви тополей, как к школе неспешно подъезжает машина, но не слышала ни шелеста ветвей, ни шума мотора. Она уже хотела убедить мадам Стью, что с профессором можно пообщаться в другой раз, лишь бы сбежать поскорее от этой гнетущей тишины, когда её ухо уловило неясный звук. Хруст гравия под чьими-то шагами. Интуиция, до сих пор настороженно молчавшая, взвыла сиреной. Не раздумывая, девочка со всех сил дёрнула отца на себя, и первые пули ушли в молоко, просвистев над рухнувшими на пол Эвансами. Выставить щит Астра не успевала, это было ясно как день. Поэтому под звук новых выстрелов она сжалась, готовясь к тому, что пули вопьются в её тело. Рунная цепочка спасти её не могла, ведь предназначалась для защиты от магии. На нападение маглов Эванс как-то не рассчитывала. Странно, но вместо боли она почувствовала лишь сильное жжение в шее. Трикветр, её старая поделка, безжалостно жёг кожу, но дело своё делал — оставшиеся четыре пули прошли мимо. Со стороны это могло показаться естественным — преступник стрелял на бегу, потому что один из водителей то ли в панике, то ли в приступе героизма резко сдал назад, чуть не сбив мужчину с ног. Вот только Астра чувствовала, что тот был профи — все четыре пули были прицельными, наверняка. В этот момент Эктор пришёл в себя и буквально швырнул дочь обратно в здание, а сам кинулся к застывшей столбом директрисе. Астра же, понимая, что эти секунды, когда противник перезаряжается или достаёт новое оружие, — решающие, откатилась в сторону, поймала взглядом бегущего мужчину и изо всех сил дёрнула его за ногу телекинезом. Ещё не завершивший движения, он заскользил по гравию и опрокинулся навзничь. В серых глазах застыло недоумение. Раздался мерзкий хруст. По камням начало расплываться бурое пятно. Ещё бы, Астра специально постаралась ускорить и направить падение. — Мадам Стью, нужно срочно вызвать полицию! — выкрикнула девочка, заметив, что взгляд директрисы приобрёл осмысленность. — И скорую, — задумчиво добавил Эванс. Женщина отмерла и бросилась к своему кабинету, где стоял телефонный аппарат. Из окон уже выглядывали испуганные лица учениц, а водитель героического ниссана на всех парах удалялся от школы. Эктор же кинулся обратно к дочери, ощупывая её в попытке понять, не ранена ли она. Ран не было, был только ожог от оплывшего и потерявшего форму трикветра. Мистер Эванс помог стянуть всё ещё горячий кулон с шеи и подхватил Астру на руки. «Похоже, для него подобное приключение не в новинку. Ни ступора, ни паники», — пронеслось в голове девочки, пока мужчина судорожно сжимал её в объятьях. Воспользовавшись общим хаосом, она вновь воспользовалась телекинезом и вырвала у трупа прядь волос с затылка. Причём дёрнула основательно, с кровью. Раз уж череп не забрать, она возьмёт кусок скальпа. Почему-то это казалось ей правильным. Разбирательство по поводу происшествия безбожно затянулось, так что прорываться из кольца полицейских, журналистов и зевак Эвансам пришлось с боем. До дома они доехали только к полуночи, и Астра сразу же отправилась спать, оставив все разбирательства на потом. Ей хотелось получить совет от наставника. К разочарованию волшебницы, Катбад так и не появился. Очевидно, Гласу Тараниса после смерти не слишком легко давались собственные обязанности. — Придётся разбираться самой, — со злостью вздохнула Астра и сомкнула окклюментивные щиты. Утром она встала разбитая и мрачная, что не слишком понравилось даже ей самой. Давненько её настроение не отходило от нейтральной отметки, и такая потеря контроля ещё больше выводила из себя. Покопавшись в себе, Астра отметила, что, возможно, причина в непонимании источника угрозы. Почему стреляли? И, главное, в кого? Прокрутив в голове воспоминание о произошедшем, девочка пришла к выводу, что целью определённо был Эктор. Но почему она сама так остро среагировала на угрозу в его адрес? Ответ мог быть только один. — Я хочу перевестись на домашнее обучение, — ультимативно заявила Астра, когда традиционный английский завтрак дополз, наконец, до чая. — Мне кажется, в школе ты будешь в большей безопасности, — нахмурился Эктор. — Я, когда говорила «твои враги — мои враги», не шутила ни разу, — отбрила девочка. — Это была магическая клятва, исполнить которую я обязана даже ценой собственной жизни. А для Тараниса, именем которого я клялась, нет лучше жертвы, чем поверженный враг. Кроме того, подумай, ни один телохранитель, никакие предосторожности не смогут защитить так, как может магия. — Астра демонстративно коснулась шеи, там, где ещё вчера красовался ожог. — И что же ты намерена делать? Отставив чашку, мужчина скрестил руки на груди, хотя девочка видела, что это напускное. Он знает, что она права. Более того, во время нападения он понял гораздо больше, чем все вокруг, и пока не определился, как к этому относиться. — Для начала я сделаю для тебя амулет и нанесу пару-тройку рун на тело, чтобы защитить от неожиданного нападения и дать пару секунд на реакцию. После стоит озаботиться волшебными средствами эвакуации. Желательно в заранее проплаченную магическую же больничку. Потом я постараюсь защитить наш дом от проникновения враждебно настроенных разумных и неразумных. Также хорошо бы изучить пределы допустимой самообороны в магическом мире и закупиться там средствами для этой самой самообороны. Про то, каким образом она собирается искать заказчиков, Астра не сказала ни слова, но названный отец явно понял то, что не было произнесено. — Дом уже защищён чарами, я три года назад заказал маглоотталкивающие чары, — упрямо возразил он. — От волшебников тебя это не защитит, — фыркнула Астра. — А среди них нечистых на руку хватает. Нет, к защите нужно подходить гораздо серьёзнее, и уж точно не подпускать к этому чужих. — Звучит разумно, — ровно произнёс Эктор спустя несколько секунд молчания. — Дьявол, — он прикрыл глаза и шумно выдохнул, — тебе и семи нет, откуда… Что это за мир, если детям в нём приходится… Он не договорил и махнул рукой. Астра многое могла бы сказать ему в ответ, но сочла за лучшее промолчать.