Вопросы и ответы. (Не) Идеальная ночь

      Поездка в Ли Юэ для некоторых стала неожиданностью, но никто не смог отказаться от нее, особенно когда Навия с горящими глазами и нарастающим с каждой секундой энтузиазмом смотрела на друзей и знакомых. Клоринда без особых раздумий согласилась на это предложение, Фурина тоже не осталась в стороне, стремясь подчерпнуть что-то новое для себя. Нёвилетт решил, что для него эта поездка будет полезной — гидродракону было интересно познакомиться с законами другого региона, да и в целом открыть для себя новые горизонты. Но больше всего всех удивил Ризли, согласившийся на поездку в самый последний момент, хотя до этого он от нее всячески отрекался, ссылаясь на загруженность в крепости и то, что он не может надолго без присмотра оставлять свои владения. Но как бы ни было раньше, сейчас компания, прибывшая из Фонтейна в Ли Юэ специально, чтобы посмотреть на праздник Морских фонарей, с восторгом и интересом наблюдала за запуском воздушных змеев, уютно устроившись на одном из балконов, откуда открывался завораживающий вид на гавань.       Ризли и сам не до конца понимал, почему он все же согласился. Быть может ему хотелось немного разнообразия, быть может, он хотел отдохнуть от навалившихся на него дел, но глубоко в душе он уже давно дал себе ответ на этот вопрос.       — Люмин…       Его губы едва дрогнули, а вырвавшееся из уст имя растворилось в шуме праздника. Надзиратель крепости Меропид прибыл сюда, тая слабую надежду на то, что здесь он сможет встретиться с путешественницей. Он помнил, как она рассказывала об этом празднике за одним из разделенных с ней обедов, как загорались ее глаза, когда она вспоминала посиделки с друзьями и различные приключения, которые ей пришлось пережить, когда она помогала с подготовкой к столь грандиозному событию. Ризли верил, что в этот вечер он может вновь увидеть любимую путешественницу, оставившую его почти полгода назад. За это время парень был почти уверен, что сможет пережить расставание с девушкой — в конце концов они друг другу ничем не были обязаны, но в его памяти отчетливо крутилась фраза, сказанная девушкой напоследок: «Я думала, что смогу остаться, но… Нет, не смогу.» Эти слова преследовали молодого герцога, заставляя погружаться в щекочущие чувства воспоминания о проведённой с Люмин ночи.       — Смотрите!       Громкий выкрик Навии заставил герцога отвлечься от мыслей и посмотреть на знакомую, указывавшую куда-то в небо.       — Этот воздушный змей точная копия Паймон ведь!       Услышав имя верной спутницы Люмин, Ризли забегал голубыми глазами между бесчисленного множества запущенных бумажных змеев, но единственный, который заметила лишь наследница Спина-ди-Росула, так и не желал попадаться на глаза парню.       — Я его не вижу, — также всматриваясь в небо, озвучила мысли герцога Клоринда. — Может тебе показалось?       — Не показалось! — уверенно заявила блондинка. — Просто он уже скрылся за другими змеями! — настаивала она на своем, словно ей никто не верил.       Ризли про себя вздохнул. Хоть он и не был хорошо знаком с Навией, но уже успел понять одну простую вещь: она, так похожая временами на ребенка, светлая, искренняя и открытая, всегда была верна своему слову. Парень опустил взгляд, рассматривая с балкона веселящихся внизу людей. Смех, радостные голоса, дразнящий запах местной еды, незнакомый, но занимательный лексикон. За всем этим было по-своему приятно наблюдать, открывая для себя что-то новое, расширяя собственный горизонт. Голубые глаза бесцельно блуждали среди людей, пока до чуткого слуха не донеслось знакомое имя, прозвучавшее даже громче, чем диалог, развернувшийся между знакомыми надзирателя.       — Люмин…       Произнесенное на выдохе имя заставило сердце парня ускорить свой темп, а самому парню выпрямиться и выглядеть, как и подобает герцогу — уверенно и мужественно. Возле одного из ларьков, так удачно расположившегося практически под террасой, где находился надзиратель, остановилась Люмин, рядом с которой сновала Паймон. Девушки завели беседу с какими-то парнем, с лица которого не сходила счастливая улыбка, вызывая у Ризли незнакомое доселе чувство ревности. Но, на радость парню, разговор не продлился долго, и его путешественница быстро ретировалась с места, оставив своего компаньона в компании знакомого.       Тонкие темные брови сдвинулись к переносице; такое поведение было несвойственно его подруге.       — Я отойду за напитками.       Предлог покинуть компанию нашелся сам собой, и парень спешно оставил знакомых, намереваясь найти Люмин и поговорить с ней. Хотя он и не знал толком, что ей скажет, но желание увидеть ее, взглянуть в топкие медовые глаза, увидеть полюбившуюся улыбку на обветренных губах было сильным. Ризли скучал за ней, как ни за кем другим, и он понимал это с каждым торопливым шагом. Герцог понятия не имел куда ему надо идти, чтобы найти путешественницу, но он точно знал, что сможет сегодня встретиться с ней лично.       Оказавшись на оживленной улице, надзиратель закрутил головой, в попытке отыскать знакомую светловолосую макушку, мелькнувшую на мосту, ведущему к горе Тигра. Ризли быстрым шагом направился в нужном направлении, стараясь не упустить из виду девушку, но, пробираясь сквозь гуляющую толпу людей, это было непросто сделать, и даже многолетний опыт наблюдений особо не помогал. Но Ризли определенно везло: он не только не терял путешественницу из виду, но и постепенно нагонял ее. Однако желание догнать Люмин постепенно спадало, когда она все дальше отдалялась от гавани, уходя глубже в горы. Ее шаг стыл быстрее, словно она куда-то спешила, и парень уже был почти готов сдаться и вернуться, не забыв купить по пути напитки, но все же решил продолжить начатое, о чем потом он пожалел.       Сердце девушки неровно стучало в груди, выдавая ее волнение, а в голове навязчиво крутились слова Сяо, произнесенные еще утром. «Приходи вечером к павильону Бронзового воробья. Я буду тебя ждать.» Конечно, они и до этого часто встречались там, но в этот раз его просьба звучала иначе.       Сяо, как и обещал, уже ждал девушку возле павильона, подготавливая к запуску небесный фонарь.       — Люмин.       Якса всегда чувствовал девушку, где бы она ни была, но особенно сильно он ощущал ее, когда она находилась рядом. Парень, выпрямившись, повернулся к подруге, встречая ее с едва заметной улыбкой.       Мечница с трепетом на душе подошла к демоноборцу и заинтересованно взглянула на большой фонарь.       — Насладиться красотой огней праздника Морских фонарей можно не только в городе, — легко заговорил парень. — Посмотри… — яркие янтарные глаза устремились к горе, заставляя и девушку взглянуть на видневшееся на вершине здание. — Гавань Ли Юэ прямо за этой горой. С этой точки я могу любоваться воздушными змеями, что медленно поднимаются в небо, — мечтательно сказал он, но тут же его взгляд погрустнел, опустившись вниз. — Мне этого достаточно…       Люмин наблюдала за другом, не решаясь что-либо сказать; она всегда с придыханием слушала Сяо в такие моменты откровений, понимая, что ему и без этого тяжело быть искренним. Хоть путешественница и смогла расположить к себе Якса, добиться его доверия, но он все равно продолжал несколько сторониться и держаться на расстоянии.       — Я пригласил тебя сюда, потому что хотел кое-что сделать, — парень поднял уверенный взгляд на блондинку, но руки все равно скрестились на груди, говоря о неуверенности самого говорящего. — Запустишь со мной этот небесный фонарь?       В необычной для него просьбе Люмин отчетливо услышала надежду. Девушка улыбнулась и подошла ближе к другу, переводя взгляд на главный символ праздника.       — Ты сам его сделал? — с любопытством спросила она, осматривая работу, на которой были заметны неумелые попытки аккуратно склеить конструкцию; но даже так, было видно, что к созданию этого фонаря было приложено очень много усилий и желания.       — Угу, — стараясь скрыть смущение, кивнул парень. — Прошу прощения за его внешний вид… Я не силен в рукоделии.       — Нет-нет! — тут же запротестовала Люмин. — Он выглядит отлично! — с искренней улыбкой произнесла она, стараясь подбодрить и оценить старания друга.       — Спасибо за доброту, как и всегда, — благодарно отозвался Якса.       Путешественница, улыбаясь, встала рядом с Сяо, что их руки практически касались друг друга, и вместе с парнем протянула ладонь к фонарю. Легким движением они приподняли фонарь, заставляя его отвязаться от слабо закрепленных нитей, не позволявших ему подняться раньше времени. Небесный фонарь плавно взмыл в небо, воцарившись на нем новой звездой, становящейся постепенно все меньше. Люмин нравилось запускать фонари: каждый раз у нее появлялось ощущение, что она сама поднимается в небо вместе с ним, на душе становится необычайно легко, а все проблемы и невзгоды резко перестают существовать. С грустно-счастливой улыбкой девушка наблюдала за удаляющимся огоньком, и потому не сразу заметила, как ее осторожно взяли за руку.       — Сяо? — мечница с легким удивлением повернулась к парню, позволившему себе подобный жест.       — Помнишь я говорил, что хочу кое-что сделать? — напомнил он недавно заданный вопрос.       — Помню, — кивнула блондинка. — Разве мы это только что не сделали? — чуть наклонив голову, поинтересовалась она, смотря в янтарные глаза.       Сяо раздраженно вздохнул, мысленно проклиная девушку за ее непонимание ситуации. Он был уверен, что подал ей достаточно знаков, чтобы она могла понять его намерения, но девушка словно в упор ничего не замечала. Якса сильнее сжал ладонь девушки и потянул ее на себя, в мгновение ока сокращая небольшой расстояние между ними. Сяо прильнул к губам девушки в смелом, но при этом робком поцелуе, смотря на подругу из-под полуоткрытых глаз.       На щеках Люмин полыхнул румянец, вторя цвету спелого закатника. Медовые глаза в изумлении расширились, ведь подобного она никак не могла ожидать, особенно от Сяо, но теперь, кажется, у нее в голове все встало на свои места. Путешественница боялась пошевелиться. Внутри нее боролись противоречивые чувства, смешивающиеся воедино. С одной стороны она была согласна ответить на пылкий поцелуй, но с другой ей хотелось оттолкнуть парня, позволившего себе подобную вольность. Но девушке не пришлось в конечном итоге делать выбор: Сяо сам отстранился и с румянцем на лице посмотрел на мечницу.       — Сяо, ты… — выдохнула блондинка, не зная даже, что сказать.       — Я люблю тебя, Люмин.       Это было полное уверенности и искренних чувств заявление. Для демоноборца, старавшегося держаться подальше ото всех, старавшегося ни с кем не сближаться это был очень важный шаг.       — Сяо…       Люмин не могла выдавить из себя и слова. Для нее подобное признание было несомненно приятным, но в тот же момент внутри нее словно возник барьер по отношению к Яксе. И, сдается девушке, причина тому была очень хорошо известна ей.       Неподалеку раздался звонкий хруст веток, свидетельствовавший о том, что за друзьями кто-то наблюдал. Сяо среагировал мгновенно, растворившись в воздухе и через секунду возникнув перед нарушителем их уединения.       — Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо? — раздраженно спросил парень, скрещивая руки на груди и подозрительным взглядом осматривая стоящего перед ним человека в странной одежде.       Пойманный с поличным Ризли не собирался оправдываться; в конце концов он действительно следил за Люмин, хоть это и не принесло ему ничего хорошего. Хотя, может оно даже и к лучшему, что он вот так глупо попался: так он точно сможет поговорить с девушкой здесь и сейчас и, быть может, узнать ее ответ на любовное откровение Сяо.       — Кто ты такой? — требовательно спросил Якса. — И почему ты следил за нами?       — Это тебе уже расскажет Люмин, — усмехнулся надзиратель, слыша позади себя торопливые шаги.       Мечница, не веря собственным глазам, прибавила шаг, переходя на легкий бег, и быстро оказалась рядом с двумя парнями. Девушка смотрела на герцога, точно перед ней стоял его призрак, а испуганное сознание вторило единственную мысль: его не должно быть здесь.       — Ризли?.. — ошарашенно позвала она знакомого.       — Привет, Люми, — с легкой издевкой отозвался он.       «Нет… Не может быть…» — девушка растерянно смотрела на знакомого из Фонтейна, встретить которого здесь она уж никак не ожидала, медовые глаза бегали по лицу парня, словно ища хоть что-то, что могло бы опровергнуть это видение.       — Ризли… — тихо выдохнула она.       Надзиратель с тоской и нежностью смотрел на девушку, не стараясь как-то скрыть свои чувства. Да и зачем делать это перед той, к кому тянет сердце? Это было бы совершенно глупо и бессмысленно, особенно после того, что между ними было. Голубые глаза покосились на стоящего рядом парня, негодование которого вырывалось наружу, и Ризли прекрасно понимал из-за чего. Из-за кого. Он и сам был готов впасть в гнев, когда услышал признание, но понял, что не стоит; в конце концов признались ей, а не она.       Сяо, хмурясь, смотрел на взволнованную встречей девушку, и ее реакция смогла о многом поведать демоноборцу — этот парень явно был не простым знакомым, а переведя взгляд и на нарушителя их покоя, только подтвердил свои догадки.       — Что ты здесь делаешь? — практически неслышно спросила мечница, продолжая смотреть на герцога. — Ты…       — Меня позвали на праздник, и я приехал, — пожал плечами брюнет. — Я хотел встретиться с тобой, Люми, — продолжая называть подругу сокращенным именем, объяснялся Ризли.       Путешественница не нашлась, что ответить. Различные эмоции одолевали ее, призывая то броситься обнимать парня, то послать его куда подальше. Девушка стояла, как вкопанная, не в силах ни уйти, ни что-либо сказать. В голове путались мысли, всплывали яркие картины их ночи с герцогом, а следом и недавнее признание Яксы, от чего Люмин едва ли не начала сходить с ума и вторить про себя одну единственную мысль: «Да откуда ж вы все на мою голову свалились-то?»       — Но не похоже, что этого хотела она, — решил вмешаться Якса, продолжавший наблюдать за возлюбленной и ее переменой эмоций.       — Сяо, — тихо окликнула она парня.       — Кто он, Люмин? — настойчиво спросил обладатель Анемо глаза бога.       Люмин закусила нижнюю губу, обдумывая, что ей сказать и как вообще выбраться из столь странной ситуации, похожей на подстроенную ловушку. Пожалуй, что она впервые попадает в такую историю. Цитриновые глаза метались между ожидавшими ответа парнями, ища в них поддержки, хотя и понимала, что от них подобного ждать сейчас не стоит. В светловолосой голове мелькнула мысль о побеге и пусть эти двое сами разбираются со всем, но Сяо одним взглядом пресек подобные думы, от чего по спине мечницы пробежался холодок. Люмин глубоко втянула воздух, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями и силами.       — Ризли мой друг из Фонтейна, — выдавила наконец из себя девушка.       Но Сяо раздраженно цокнул и даже закатил глаза, показывая этим, что не особо верит в эту версию.       — Долго же ты думала над этим простым ответом, — недовольно заметил он. — Мне с самого начала этой встречи стало ясно, что этот чужеземец тебе не просто друг. Так ведь? — сжимая скрещенные руки в кулаки, ревностно спросил парень.       — Сяо…       — Да или нет? — требовательно и холодно потребовал ответа Якса.       — Да, это так, — ответил за девушку Ризли, вызвав у той возмущенное недоумение на лице.       Демоноборец размеренно выдохнул, прикрыв глаза. В подсознании он уже знал ответ на этот вопрос, но услышать его все равно оказалось больно. Тем более от этого незнакомца.       — Тогда не смею вам мешать, — прошипел он.       — Сяо! — позвала парня Люмин и вытянула руку, пытаясь его схватить.       Девушка даже не успела понять, что произошло, как оказалась на крыше постоялого двора «Ваншу» вместе с Сяо, в замешательстве смотрящим на возлюбленную. Он не ожидал, что она сможет переместиться вместе с ним, но путешественница тут, стоит совсем рядом. Тепло ее ладони волной жара распространяется по всему телу парня, отзываясь приятной щекоткой в кончиках пальцев. Якса не отводил завороженного взгляда от блондинки, все еще удерживающей его.       Ризли в замешательстве смотрел на пустоту перед ним, где еще секунду назад стояла Люмин и ее странный друг, вызывающий у надзирателя множество вопросов. Но ответы на них он вряд ли сможет получить уже. Вздох вырвался из его груди, и парень запустил руку в волосы.       — Ну и дела… — вырвалось у него.       Ситуация правда была странная и по-своему сумбурная. Однако неприятный осадок на душе все равно остался. Герцог бы с радостью прямо сейчас отправился вслед за Люмин, да вот только где ее искать? Ли Юэ — слишком большая территория и, переместившись вместе с Сяо, она могла оказаться где угодно, и в таком случае найти путешественницу все равно, что отыскать иголку в стоге сена. Сейчас самым верным решением будет вернуться в гавань, где его уже наверняка заждались друзья.       Шум праздника был слышен даже на окраине города. Радостные дети бегали по улицам, таща за собой по воздуху разноцветных воздушных змеев. Их родители, наблюдая за снующими чадами, сидели за столиками, поедая праздничные угощения и обсуждая насущные дела, не забывая и отдаваться празднеству, выпивая кружку-другую алкоголя и выкрикивая поздравления и пожелания. Но у Ризли совершенно пропало настроение. Не было никакого желания веселиться со всеми, наблюдать за фестивалем фонарей и змеев, лакомиться местными яствами. Парень подавлено брел сквозь людей, держа в руках небольшие стеклянные баночки с напитками — он не забыл, под каким предлогом покинул товарищей. До места, где они находились, оставалось немного, но герцог вскоре остановился посередине дороги, заметив знакомые одеяния среди толпы.       — Ризли! — недовольно воскликнула Навия, завидев знакомого. — Ты куда пропал? Мы уже думали, что с тобой случилось что-то… — уже более переживающим тоном добавила девушка.       — Мы отправились на твои поиски, — скрестив руки, недовольно произнесла Фурина.       — Прости, прости, — мирно улыбнулся парень, руками придерживая напитки. — В этой суматохе оказалось не так-то просто найти магазин. Еще и немалую очередь пришлось отстоять, — театрально вздохнул он, словно бы действительно долго ждал своей очереди, а не купил все за минуту. В конце концов, если он скажет, что преследовал Люмин, то его никто не сможет понять. К тому же, что никто и не знает о том, что между ними было.       — Действительно, народу стало только больше, — согласно подметил Нёвилетт, оглядевшись вокруг. — В таком случае предлагаю занять более удобные позиции, чтобы насладиться праздничным фейверком. А после вернуться на постоялый двор.       — Поддерживаю, — согласилась с судьей Клоринда. — Если мы завтра хотим посетить деревню Цяоин, то нам стоит выспаться.       — А потом нам еще возвращаться в Фонтейн! — не осталась в стороне Фурина. — Поэтому нам не стоит тут надолго задерживаться, если мы хотим завтра успеть на последний рейс.       Ризли усмехнулся, понимая, что они все по-своему правы. В Ли Юэ они приехали всего на пару дней, в основном для того, чтобы насладиться праздником, пусть каждый и преследовал свои цели. Герцог уже не надеялся увидеть сегодня Люмин, а если они и встретятся… Что он ей скажет? Что согласился на эту поездку лишь для того, чтобы увидеть ее? Слежка за ней и стычка с Сяо дали вполне четкий ответ тюремщику на все вопросы. Но все равно… Рука парня сжала стеклянную бутылочку, а лицо потемнело от злости. И в данной ситуации надзиратель был даже рад, что они находятся в месте, где освещение меняется едва ли не каждую секунду от проплывающих фонарей и летающих в небе воздушных змеев. И поэтому вряд ли кто-то из его спутников заметил изменение в лице друга.       — У меня голова что-то разболелась, — вяло произнес Ризли. Я, наверное, вернусь на постоялый двор. Вы развлекайтесь без меня.       Друзья не стали пытаться удерживать парня, прекрасно понимая, что в такой шумихе человеку, привыкшему в тишине в подводной крепости, будет непросто. Да на производственном участке Меропида было в разы тише.       Салют начался неожиданно: в небе взорвалось несколько салютов, образовав огромный белый лотос, воссиявший сотнями маленьких звезд на темном полотне подступившей ночи. Сотни аплодисментов разразились со всех сторон, поддерживаемые одобрительными улюлюканьями. Однако Ризли даже на мгновение не остановился, чтобы насладиться красотой салютов, устремившись к южному выходу из гавани, откуда прямой дорогой можно быстро добраться до постоялого двора «Ваншу».       Сяо прижал Люмин к стене, не давая ей и малейшего шанса на побег. Цитриновые глаза с легким испугом смотрели на друга, во взгляде которого она видела решимость и неизвестное до этого желание. Холодные ладони ловко перехватили девичьи руки, лишая их движения.       — Зачем ты пошла за мной? — грубо повторил вопрос парень, настойчиво смотря в глаза возлюбленной, преисполненные тревогой.       — Сяо…       — Ответь!       Люмин вздрогнула и едва не зажмурилась от звериного рыка, вырвавшегося из Яксы, а в светловолосой голове пробежала пугающая мысль: «Он теряет контроль!» Путешественница судорожно сглотнула, понимая свое шаткое положение. Такое уже однажды происходило и тогда она смогла привести его в чувства только с помощью Чжун Ли, но сейчас… Она совершенно одна.       — Потому что хотела… — девушка закусила нижнюю губу, подбирая слова. «А что я хотела? Что? Я сама не знаю, зачем схватила его за руку!» — Я просто…       Люмин изо всех сила пыталась сказать то, что могло бы успокоить парня, но она совершенно ничего не могла придумать. Хотя среди всего хаоса, происходящего в голове и мелькнула безумная мысль: ответить взаимностью на признание, соврав о своих чувствах, но она не могла представить последствий. Это может привести абсолютно ко всему.       — Я просто хотела объясниться с тобой, — нашлась через какое-то время Люмин.       Сяо глухо зарычал и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, прикрыв глаза. Люмин сейчас была так близко… Он чувствовал ее сбитое дыхание, ее тепло, ее чарующий аромат, от которого шла кругом голова. Демоноборец часто представлял себе моменты, когда они с Люмин вместе. Просто сидят на крыше «Ваншу» и обнимаются, смотря на ночное небо. Целуются под песни ветра в горах Заоблачного предела или вместе собирают целебные травы, чтобы приготовить путешественнице лекарственные снадобья для новых приключений. Раньше ему было достаточно этих смелых и дерзких фантазий, чтобы жить счастливо и ждать возвращения любимой девушки. Но когда он сегодня встретился с этим Ризли… «Да, это так.» Волна злости и гнева вновь одурманила трезвый разум, когда в голове прозвучал самодовольный голос чужеземца — «не просто друга». Мысль о том, что его любимая Люмин была с кем-то другим позволяла внутренним демонам вырваться наружу, воспользоваться им открытой ненавистью к незнакомцу и искренней любовью к путешественнице, смешивая их воедино.       Сяо в мгновение сократил то небольшое расстояние, что было между ними и впился в мягкие губы девушки требовательным поцелуем. Золотистые глаза расширились и мечница попыталась вырваться из цепкой хватки, но парень ловко пресек эти попытки, крепче перехватив тонкие запястья и уперев их в холодную стену, заведя над светловолосой головой.       — Прости, Люмин, — прохрипел Якса, оторвавшись от покрасневших губ и посмотрев на девушку затуманенным взглядом.       Он отпустил девушку, словно опомнился и осознал то, что делал. Он отошел на пару шагов назад, давая девушке возможность уйти, пока он окончательно не сошел с ума. Люмин опустила руки и в смятении посмотрела на парня, мечущегося из стороны в сторону.       — Сяо?.. — осторожно позвала она друга.       — УХОДИ!       Эти слова прозвучали угрожающе-предупреждающе и путешественнице впервые за долго время стало по-настоящему страшно. Она и подумать не могла, что Сяо может быть и таким, когда теряет контроль. «Бесформенные силуэты, с едва различимыми чертами человеческого облика… Облики из снов, когда-то пожираемых мной, тени ненависти падших архонтов… Они все пожирают меня изнутри, завладевая моей душой и телом. Пока я еще могу держать их в узде, но однажды я боюсь не совладать с хранящимися во мне чужими эмоциями… И потерять власть над самим собой… Если этот день настанет — прошу, останови меня.» Давняя просьба Сяо, всплывшая в памяти Люмин, только подтвердила опасные домыслы, но она не успела что-либо предпринять. Взметнув на путешественницу потемневшие янтарные глаза, он рывком приблизился к ней и вновь впечатал в стену, положив на тонкую шею напряженную ладонь. Якса уже практически не контролировал себя. Парень, прижимавший путешественницу, точно не ее друг. А значит, что ей сейчас нужно срочно что-то предпринять, но только что? Она даже не в состоянии вырваться из его хватки; воздуха в легких становилось все меньше, и она не могла и пискнуть под пугающим напором.       Обезумившим взглядом Сяо смотрел на девушку, часто и глубоко дыша через стиснутые зубы. Мечница предприняла попытку вырваться из цепкой хватки демоноборца, руками упарившись в него, пытаясь хоть как-то от себя оттолкнуть. Но на все потуги она слышала только угрожающее рычание, доносящееся откуда-то из груди. Глаза брюнета сузились, и он припал к шее, покрывая ее глубокими укусами, едва ли не окропляя нежную кожу кровью.       — Ся… о… — пыталась достучаться до друга Люмин. Хватка на шее немного ослабла, и девушка сделала несколько глубоких вдохов. — Остановись! — продолжала она, не прекращая попытки вырваться. — Я останусь с тобой, обещаю! Только остановись! И позволь мне помочь тебе!       Истошные крики девушки не остались незамеченными; до слуха обоих донеслись торопливые шаги и цитриновые глаза скосились ко входу, откуда вскоре показалась хозяйка постоялого двора.       — Что у вас здесь…       — ВЕРР, УХОДИ! — что есть мощи крикнула на женщину девушка, в глазах которой плескался неподдельный страх уже не только за себя. — Он потерял контроль!       Госпожа Голдет, оцепенев, с ужасом посмотрела на ставшего зверем Сяо, медленно повернувшим голову в сторону незваного гостя. Женщина изо всех сил сдержалась, чтобы не закричать в голос, и на дрожащих ногах немедленно ретировалась с верхней веранды, не разрывая зрительного контакта с демоноборцем и ни в коем случае не поворачиваясь к нему спиной, боясь, что он тотчас же бросится на нее. Сердце бешено забилось в груди, когда женщина сделала глубокий вдох, оказавшись в здании. Переведя дыхание, она стремглав помчалась вниз; сейчас нужно было позаботиться о безопасности гостей, чтобы, ни дай Архонты, избежать самого страшного.       — Ань! — перепуганная Верр подбежала к мужу, как только его нашла. — У нас беда, — супруг выжидающе посмотрел на женщину. — Это снова случилось!       Лицо мужчины побледнело; он сразу же понял, что именно имела в виду его жена.       — Так значит, крики, которые слышал я и некоторые постояльцы…       — Там сейчас Люмин, она пытает привести Сяо в чувства, — тихо объяснила она. — Но, похоже, у нее это не получается.       — Ясно… — сдавленно сглотнул Хуай Ань. — Я позабочусь о гостях. Ты предупреди тех, что в номерах, чтобы не покидали их.       Верр согласно кивнула; им нужно действовать быстро, чтобы минимизировать возможный ущерб. О том, каким может быть Сяо, если потеряет контроль, она знала лишь из рассказов самой путешественницы, но то, что довелось ей увидеть несколько минут назад… Это было в сотни раз страшнее, чем она представляла. Поднимаясь по лестнице, женщина выглядывала гостей, находившихся в коридоре. Конечно, она не может всем сказать, что один из адептов вдруг сошел с ума, но и на этот счет у них припасено оправдание.       — Господин, — обратилась она к парню, медленно поднимавшимся по другой лестнице. — Прошу, вернитесь в свой номер, — с улыбкой, будто не произошло ничего ужасного, попросила женщина. — К сожалению, произошла небольшая авария на кухне, и мы просим всех гостей постоялого двора оставаться в своих комнатах, чтобы избежать отравления едким дымом.       Герцог вопросительно изогнул бровь. Конечно, он и так направлялся в свой номер, но просьба хозяйки гостиницы все же вызвала у гостя некоторые вопросы. Голубые глаза по привычке осмотрели женщину, замечая ее напряженность и мелкую дрожь в руках и ногах. Гость из Фонтейна нахмурился, предположив, что причина паники женщины вовсе не в том, что она только что ему сказала. Но все вопросы и сомнения развеялись, когда до него донесся звериный рык, а следом он услышал и перепуганный выкрик.       — Люмин… — на выдохе обронил Ризли имя девушки, узнав ее голос, и без раздумий бросился наверх, перепрыгивая ступени. То, что донеслось до его слуха ему совершенно не нравилось, а интуиция кричала об опасности. И когда он взбежал на верхнюю веранду, то оцепенел, увидев представшую картину.       Люмин, одной рукой поддерживала разодранное платье, нагнувшись вперед. Ее лицо было искажено гримасой боли, а из-под прижатой к телу руки каплями стекала кровь, окропляя паркетный пол. Другой рукой она крепко сжимала меч, направленный в сторону демоноборца, которого надзиратель даже не сразу узнал. Янтарные глаза Сяо потемнели, как и его светлая кожа. Клыки заострились и в оскале выглядывали изо рта, на руках появились острые когти. Весь его вид говорил, что он стал настоящим диким зверем, усмирить которого его подруга пыталась уже долгое время.       — Люмин! — Ризли бросился к путешественнице и подхватил ее, когда она чуть не потеряла равновесие.       Голубые глаза забегали по измученному телу девушки, от чего быстро налились злостью и обратились к взбесившемуся Яксе. Усадив девушку к стене, герцог целенаправленно двинулся к рычащему парню, угрожающе склонившемуся над полом и готовому в любой момент бросится в атаку. Но тюремщик совершенно его не боялся — в Меропиде встречались звери и пострашнее. Тяжелыми шагами он приблизился к парню, разминая кулаки. Сяо, чувствуя угрозу, замахал руками, пытаясь достать острыми когтями незваного гостя, но оппонент ловко уворачивался от всех атак, подбираясь все ближе, пока не оказался на дистанции для удара. Ризли не пришлось дожидаться, когда появится возможность ударить — он сразу же вмазал демоноборцу по лицу со всей силы, что только была у парня, выигравшего немало боев в подводной крепости. Следом последовал еще один удар, от которого адепт покачнулся и шарахнулся назад. Обратившись к силе Крио Глаза Бога, герцог резко встряхнул рукой, заставляя механизм на его руке раскрыться и окутать ладонь в металлическую перчатку. Замахнувшись для удара, парень одним движением высвободил накопившуюся силу, заставляя огромную ледяную волну ринуться вперед, оттесняя от Ризли и Люмин единственного сейчас врага.       Сяо упал на пол. Сознание мгновенно прояснилось, а внутренние демоны, словно испугавшись гнева иноземного герцога, убежали в самые дальние уголки души Яксы. Парень медленно поднял голову и растерянно посмотрел на надменно возвышавшегося тюремщика, бросившего на него полный презрения взгляд.       Ризли развернулся и подошел к Люмин, из-под полуприкрытых глаз наблюдавшей за односторонней дуэлью. Девушка тяжело и глубоко дышала, мучаясь от боли. Присев рядом с мечницей, герцог не мог взглянуть на нее без боли на сердце. В голубых глазах застыла вина и извинение за то, что он пришел слишком поздно. Осторожно взяв путешественницу на руки, надзиратель отметил, что ее температура поднялась. Гневный взгляд метнулся к демоноборцу, уже поднявшемуся на ноги. Его внешний вид вернулся к норме, как и здравый ум. А значит пришло и осознание содеянного им.       — Люмин… — голос Сяо дрогнул в сожалении, но он не осмелился подойти к ней, чувствуя глубокую вину.       — Ты очнулся, — с вымученной улыбкой проронила девушка, покосившись на друга. — Как хорошо…       Ризли скрипнул зубами, злясь на Яксу. Он ведь…       — Ты говорил, что любишь ее, — холодно вспомнил Ризли недавнее признание парня. — Если действительно любишь, то больше не приближайся к ней.       С этими словами он ушел с веранды, осторожно неся на руках раненную девушку, направившись прямиком в свой номер; Люмин нужно было оказать незамедлительную помощь.       — Мне нужно в обитель, — простонала девушка, прислонившись головой к груди парня. — Я оставила рюкзак у Верр утром.       Ризли с ноги открыл дверь в номер и осторожно уложил девушку на кровать, после чего умчался на поиски хозяйки гостиницы. Женщина стояла у стойки регистрации, предупреждая, как и его, других гостей об «аварии».       — Люмин нужен ее рюкзак, — не дожидаясь, когда женщина освободиться, потребовал герцог.       И как же его обрадовало, что она не стала задавать никаких вопросов; она спешно достала из-за стойки объемный вещмешок и протянула его парню, мгновенно умчавшемся обратно в номер.       — Что достать? — с порога спросил он, на ходу открывая сумку.       — Чайник, — тяжело дыша, проговорила блондинка.       Ризли не задавал лишних вопросов — все можно будет узнать и потом. Он выудил из рюкзака большой золотистый чайник и поставил его на кровать рядом с девушкой. Пухлый сосуд воспарил над поверхностью, окружив себя небольшими облачками. Конечно, будь ситуация иной, герцог бы с расспросами напал на подругу, выпытывая, что же это за чудо света такое. Но все после. Сейчас главное — спасти его любимую. Люмин протянула парню руку и, дождавшись, когда он крепко ее возьмет, коснулась прохладных стенок металла. Парень и сообразить не успел, что происходит, как уже оказался перед дверьми роскошного особняка в инадзумском стиле, стоя на коленях и крепко держа за руку лежачую рядом путешественницу.       Двери тихо открылись и оттуда, паря над землей, вышел огромный зяблик.       — Пухляш, — приподнявшись с помощью Ризли, девушка болезненно посмотрела на дворецкого.       — Я успела считать Ваше состояние, госпожа Люмин, — трепетно промолвила адепт. — Прошу, следуйте за мной, — бросив взгляд на гостя, зяблик шустро вернулся в дом.       Герцог вновь взял девушку на руки и неуверенно проследовал за странным существом, повторяя ее маршрут, обходя кухонную зону и следуя за ней в покои хозяйки обители. Он осторожно уложил девушку на широкую кровать и, сев рядом с ней, окинул подругу взглядом: сердце болезненно сжалось, стоило голубым глазам коснуться рваной раны, тремя узкими, но глубокими полосами проходящей под грудью и по животу. Осторожно, стараясь не причинять еще больше боли, брюнет принялся снимать с девушки платье, убирая для начала разорванные лоскуты, пропитавшиеся липкой кровью, но не успевшие еще прилипнуть к телу.       Пухляш принесла чистые тряпки и теплую воду, чтобы рану можно было промыть, и сразу же удалилась подбирать необходимые лекарства. Не впервой ее хозяйка возвращается с подобными ранениями, которые дворецкий и Паймон постоянно обрабатывали. Поэтому подобрать нужные мази не составит труда; сложнее будет наложить повязки и переодеть девушку в чистое. Хотя гость, приведший госпожу в обитель, вполне справится с этим заданием.       Воспользовавшись ножницами, Ризли разрезал платье, стараясь не касаться холодным металлом чувствительной кожи, и осторожно убрал его остатки, оставляя путешественницу в нижнем белье.       — Прости за неудобства, — попыталась улыбнуться Люмин, извиняясь и едва краснея. — Не думала, что наша встреча приведет к такому.       — Лучше помолчи, — настоятельно рекомендовал герцог, смачивая тряпку в теплой воде. — Побереги силы, тебе предстоит долгое восстановление.       Кончиком он осторожно коснулся окровавленной кожи рядом с раной, убирая засыхающую кровь. Мечница тихо зашипела, а у парня внутри все сжалось от вида мучений его подруги. Но Люмин была куда крепче, чем может показаться. Ей приходилось переживать куда более серьезные ранения, последствия который часто могли быть плачевными. Но каждый раз ей везло, и она быстро восстанавливалась, а с появлением личной обители адептов это стало еще проще — дома можно всегда расслабиться.       Холодная мазь тонким слоем ложилась на очищенные раны, вызывая жжение и неприятные ощущения, которые девушка стойко переносила. Но она понимала, что ее знакомому было не легче: она видела, сколько боли и извинений отражалось в его глазах. Им обоим оставалось потерпеть еще немного и мучениям обоих придет конец. Осторожно усадив путешественницу на кровати, парень, сняв бандо, принялся накладывать бинты, туго затягивая их и прижимая к ранам наложенные повязки и мазь, а после надел принесенную дворецким широкую ночнушку.       — Вот и все, — с улыбкой оповестил герцог, помогая девушке лечь обратно и занять удобное положение. — Отдыхай, — мягко проговорил он, нежно проведя пальцами по лицу девушки и убирая прилипшие к коже светлые пряди.       Ризли совершенно не знал, чем себя занять. Пухляш куда-то пропала вскоре после того, как раны Люмин были обработаны и парень не знал, как покинуть обитель. Хотя он и не собирался уходить, пока хозяйка этих мест не очнется. Прошло уже больше суток, как путешественница уснула и до сих пор она не приходила в себя.       Герцог тихо хозяйничал на кухне, готовя завтрак на двоих. Он хотел быть готовым, если вдруг девушка очнется. Ей нужен будет уход, ведь он знает как никто другой, что такие раны заживают очень долго. И он готов был остаться тут до тех пор, пока она полностью не поправится.       — Тоже голодный? — усмехнулся парень, почувствовав, как о ногу потерся белый кот и протяжно мяукнул. — Хозяйке ни слова, — подмигнув, сказал он и бросил на пол несколько маленьких кусочков жареного мяса.       Улыбнувшись животному, надзиратель взял большую тарелку с бутербродами и направился с ней в комнату Люмин. Тихо открыв дверь, он заглянул внутрь, но девушка по-прежнему неподвижно спала, восстанавливая силы. Ризли опечалено вздохнул и зашел в спальню. Почти все время он проводил здесь, в ожидании момента, когда мечница проснется. Хотя он и не отказывал себе в удовольствии исследования территории. Во всяком случае он уже успел осмотреть просторный особняк, удивляясь гармоничному расположению мебели и грамотной организации комнат. Хоть герцог и не был особо знаком со стилистикой других регионов, но все равно был впечатлен.       Парень поставил тарелку на тумбочку и поправил сползший под собственным весом камзол, которым герцог укрыл девушку. Сев на пол, облокотившись на борт кровати, он взял тарелку и без особого аппетита приступил к еде.       — В этот раз я нашел горячий источник, — начал импровизированный доклад надзиратель. — Вроде так правильно, да? До сих пор не понимаю, как вода в нем остается всегда горячей? Надеюсь, что ты мне расскажешь об этом, когда проснешься. И можно будет полежать там, слышал, что воды горячих источников обладают целебными свойствами, — задумчиво предложил брюнет, возвращая на блюдо откусанный бутерброд. — А еще меня заинтересовали фотографии в коридоре на втором этаже. Ты правда знаешь всех этих людей? Хотя, глупый вопрос, — усмехнулся он. — Конечно ты их всех знаешь… Ты на всех снимках такая счастливая, что я даже начинаю ревновать. Мне ты так ни разу не улыбалась…       Ризли откинул голову на мягкий матрас, устремив бесцельный взгляд в потолок. Он не думал о чем-то конкретном. К концу подходили уже вторые сутки, хотя по внутренним ощущениям прошло гораздо меньше времени. Но даже если и так, герцог уверен, что друзья его потеряли. Из-за того на душе становилось еще не спокойнее. «Может следовало им все рассказать? Не думаю, что они стали бы осуждать меня за встречу с Люмин. Хотя наверняка стали бы возмущаться, что не позвал и их.» Парень тихо усмехнулся, поняв простую истину: он бы ни за что захотел делить Люмин ни с кем другим и неважно кто бы это был. Брат, подруга, возлюбленный…       — А я оказывается эгоист, — открыл он новую сторону себя.       Ризли почувствовал, как его волос что-то коснулось. Он тут же подорвался и повернулся к лежащей девушке, но она по-прежнему спала; лишь пальцы правой руки немного начали шевелиться. Герцог присел на край кровати и взял девичью ладонь в свои руки. Он смотрел на умиротворенное лицо, слушал ее размеренное, ровное дыхание. Все это время он продолжал ухаживать за ней, меняя повязки два раза в день, вытирая проступавшую испарину. Его сердце сжималось каждый раз, когда он менял бинты, но так его постигало и удивление, когда видел, что раны с каждой перевязкой становились меньше.       — Видимо ты знала, что тут восстановишься гораздо быстрее, — вслух рассуждал тюремщик. Поднеся к губам ладонь девушки, он задержал на ней поцелуй, вкладывая в него все свои чувства. — Просыпайся скорее, Люми.       Люмин очнулась глубокой ночью. Из открытого окна доносилась приятная прохлада, сопровождаемая ярким цветочным ароматом из сада. Девушка присела на кровати, скинув с себя тяжелый камзол, и по привычке осмотрела комнату, вспоминая, что сюда ее принес Ризли. Взгляд метнулся на живот, где, как помнила блондинка, были раны, и, подняв ночную рубашку, она обнаружила свежие повязки.       — Пухляш! — позвала путешественница адепта, но никакого отклика не последовало.       Нахмурившись, девушка медленно встала с кровати и прислушалась к своему организму. Голова немного закружилась, а ноги подкосились, но все же она довольно твердо стояла на своих двоих. Руками она осторожно надавливала на перебинтованное тело, прислушиваясь к болевым ощущениям, но их практически не было. Путешественница довольно быстро сняла с себя все бинты и осмотрела затянувшиеся ранения: на светлой коже остались три тонкие полоски шрамов, тянувшиеся почти по всей ширине тела.       — В бикини особо теперь не походишь, — удрученно подметила она, надевая обратно рубашку.       Из комнаты девушка вышла в неосвещенную гостиную; похоже, что Пухляш все же нету в обители. Обычно адепт всегда зажигала свет в доме, вне зависимости от того, есть тут кто-то или нет. Даже ночью, когда Люмин спала, все остальные комнаты были освещены. Дойдя до кухни, мечница зажгла несколько свечей, стоящих на барной стойке и в блеске увидела неубранную грязную посуду, по которой сразу стало понятно, что в обители есть кто-то еще. И девушка даже знала кто.       Благодаря связанной с ней божественной силе адептов, Люмин быстро нашла Ризли. Надев на себя камзол, она вышла на улицу и воспользовалась возможностью мгновенного перемещения между островами, оказавшись рядом с небольшой площадкой для отдыха на морском берегу. Герцог сидел на крытой веранде за столиком, всматриваясь в безграничную даль и слушая шум прибоя. Его лицо выглядело умиротворенным, кажется, что впервые за долгое время он смог расслабиться. Люмин подошла ближе к парню, шурша песком и выдавая свое присутствие.       — Люмин? — парень встал из-за стола и повернулся к девушке. — Ты наконец-то очнулась! — в его глазах читались радость и успокоение, что все позади.       — Привет, — улыбнулась девушка.       — Как самочувствие? — тревожно поинтересовался надзиратель, осматривая блондинку. В свете уличных костров он всматривался в шею, где еще вчера видел следы укусов, но сейчас их не было.       — Раны уже затянулись, — успокоила девушка знакомого, облегченно вздохнувшего.       Наступило неловкое молчание, самое худшее, что может сейчас быть. Путешественница видела, что у парня было много вопросов, но он не решался их задать, как не решалась и первой заговорить сама девушка. Люмин села за стол рядом с Ризли и устремила взгляд в даль, подставив лицо ветру.       — Я рад тебя видеть, — с легкой улыбкой произнес герцог.       Люмин улыбнулась в ответ; ей было приятно слышать эти слова, но улыбка быстро сошла с лица, когда она вспомнила, при каких обстоятельствах они встретились в прошлые разы.       — Что ты здесь делаешь? — повторила ранее заданный вопрос Люмин.       — Ждал, когда ты очнешься, — пожал плечами брюнет. — Я не мог уйти и оставить тебя раненную одну.       Путешественница вздохнула.       — Что ты делал в Ли Юэ? — спросила блондинка иначе. — Тебя не должно было быть там… — обреченно добавила она.       — Но я был там. И я сейчас здесь, с тобой, — констатировал факт Ризли. — Но тебя это, как я вижу, не особо радует.       Девушка вновь вздохнула.       — Все… слишком сложно, — запустив руку в волосы, проронила она. — Ты, Сяо…       Ризли печально усмехнулся; похоже, что для мечницы решить эту задачу оказалось куда тяжелее, чем можно было представить. Возможно, что все сложилось бы и иначе, не пойди он тогда за ней.       — А чтобы ты ответила ему? — положив руку на стол, спросил парень.       Люмин задумалась. На самом деле она и сама не знает, что ответила бы на признание Яксы, хотя в тот момент на веранде была готова соврать, что тоже его любит, лишь бы утихомирить друга. «Соврать… Я отчетливо об этом подумала. Я была готова ответить взаимностью, жестоко обманув того, кто открыл мне свое сердце. Я, несомненно, люблю Сяо, но лишь как друга, как младшего брата, за которым хочется приглядывать. Но не как мужчину, с которым можно жить. И выходит, что я бы его просто отвергла. Хотя вряд ли бы смогла ранить его чувства.» Девушка сжала кулаки, сминая в них края рубашки. Хоть она и разобралась в своих чувствах к демоноборцу, но она не сможет дать ответ на вопрос Ризли.       — Спрошу иначе, — тихо сглотнув, заговорил герцог. — Я люблю тебя, Люми. Что ты ответишь на мои чувства? — он повернул голову к девушке, ожидая ее решения.       Пусть это и кажется жестоким по отношению к путешественнице, но парень хотел знать ответ и неважно, какой он будет. Хотя… Кого он обманывает? Надзирателя очень сильно волновало, что же ответит блондинка. Его ладошки даже вспотели в долгом ожидании, но он не собирался торопить возлюбленную.       Люмин опустила голову. Похоже, что ни в одном из миров ей не удастся избежать этих разговоров. Хотя может она сама виновата во всем этом? Может не стоит быть слишком доброй со всеми и использовать легкий флирт как способ общения? Пусть даже с ним и проще расположить к себе людей, но это приводит вот к таким вот последствиям. Девушка вздохнула. Ей казалось, что в своих чувствах к Ризли она разобралась еще в крепости. В конце концов именно она пришла к нему и взяла все в свои руки. Даже сказала, что всерьез задумывалась остаться с ним, а это уже о многом может сказать. И путешественница была серьезна в этом намерении в какой-то момент. Значит, что ее чувства к молодому герцогу были куда сильнее и теплее, чем к брату и кому-либо еще.       — Я… — голос дрогнул и мечница сглотнула тяжелый ком. Но она уже не могла продолжить начатое предложение. Уверенность в миг улетучилась, оставив после себя чувство стыда.       — Ясно… — опечаленно произнес надзиратель.       Он поднялся со стула и, бросив опустевший взгляд на девушку, собрался удалиться, оставив ее одну. Хотя выбраться из обители без помощи он бы все равно не смог, а потому дорога лежала ему на все четыре острова. Люмин успела схватить парня за руку, останавливая его. Она по-прежнему сидела на стуле, опустив голову и пряча яркий румянец, но через несколько секунд встала и обняла герцога со спины, ощущая его тепло. Приятный запах жасмина с легкой терпкостью приятно щекотал нос, заставляя слегка улыбнуться.       — Ты мне нравишься, — уверенно произнесла мечница.       Губы Ризли дрогнули в счастливой улыбке. Ему было достаточно и этих слов. Он развернулся в объятьях девушки и, склонившись, лбом уткнулся в плечо возлюбленной, обняв ее в ответ.       Герцог снял с девушки камзол и небрежно бросил его на спинку дивана, расположившийся неподалеку от кухонной зоны. По дороге до усадьбы они сошлись на мнении, что обоим не помешает подкрепиться. А что может помочь укрепить отношения, как не совместна готовка? Хотя парень знал и другие способы.       — Я пока нарежу овощи, а ты разожги печь, хорошо? — проходя за барную стойку, где была основная зона готовки, раздала задачи Люмин.       Ризли подошел к девушке сзади и нежно обнял ее, зарываясь носом в светлые волосы. Он улыбнулся, когда почувствовал, как путешественница прижалась к нему спиной. И если бы он мог, то видел бы ее яркий румянец. То, что сейчас происходит между ними — в корне отличается от того, что было в подводной крепости. Тогда они оба действовали импульсивно, отдавшись похоти и страсти. И, подозревает мечница, что именно тот импульс и расставил все точки над «и», а время, проведенное порознь, помогло окончательно разобраться во всех чувствах. Во всяком случае надзиратель точно смог все для себя решить.       Тюремщик наклонился ниже и теплыми губами коснулся изящной шеи, заставив девушку едва вздрогнуть. Но крепкие объятия успокоили ее, мягкие, ненавязчивые поглаживания по бокам и животу призывали расслабиться и довериться. Мужские губы осторожно, практически невесомо скользили по бархатной коже, оставляя после себя обжигающие следы. Люмин прикрыла глаза и наклонила голову, заставив парня довольно улыбнуться. Его руки поглаживали тело девушки через неплотную ткань, нарочно задевая пуговицы длинной рубашки.       — Кажется, мы собирались приготовить поесть, — томно напомнила путешественница, млея под ласками парня.       — Поедим немного позже, — легонько усмехнулся брюнет и подхватил девушку на руки.       Осторожно ступая, он дошел до дивана и уложил на него мечницу, нависнув над ней. Ладонью он поглаживал бархатную щеку, неотрывно смотря в манящие глаза, в золоте которых плескалось пламя свечей. Большой палец, едва касаясь, прошелся по приоткрытым губам, манящим к поцелую.       Ризли сел на бедра девушки и посмотрел на нее, удостоверяясь, что не доставляет ей дискомфорта. Он потянулся к верхним пуговицам и начал расстегивать их, обнажая девичье тело; как он и предполагал, повязок уже не было. Голубые глаза опустились на видимые полоски шрамов, но парень все равно видел ужасные кровавые борозды, оставленные тем, кто должен был ее защищать. Прохладные пальцы коснулись теплой кожи и повторили контуры рубцов, чувствуя, как внутри него все сжимается от боли.       — Тебе больно? — тихо спросил он, взглянув в цитриновые глаза.       — Нет, — мотнула головой блондинка, наблюдая за движениями герцога.       Брюнет подался вперед и коснулся мягких губ девушки. Люмин обвила крепкую мужскую шею руками, притягивая любовника ближе и углубляя поцелуй. Тонкие пальцы зарылись в темные волосы, несильно стягивая их, отчего парень слегка застонал. Герцог немного отстранился и возбужденным взглядом посмотрел на девушку, прильнул к припухшим губам в новом, более грубом и страстном поцелуе. Его руки поглаживали девушку, ласкали небольшие груди, пальцами задевая затвердевшие соски. Оторвавшись от губ, парень начал покрывать невесомыми поцелуями лицо девушки, спускаясь ниже. Горячим языком он провел влажную дорожку от ключиц до подбородка. Тихий стон сорвался с губ девушки, выгнувшейся навстречу ласкам. Ее руки несильно надавили на крепкую шею, а голова откинулась назад, открывая больше места для поцелуев. Влажные губы припали к оголенной коже, покрывая ее короткими поцелуями, спускаясь ниже, к округлым плечам, островатым ключицам, пока наконец не коснулись открытой кожи груди. С губ Люмин сорвался новый стон, полный наслаждения, когда она почувствовала влажное прикосновение к ореолам сосков, и следом легонько пискнула, когда почувствовала укус.       — Прости, — прошептал Ризли и чмокнул блондинку в губы.       Влажная дорожка из поцелуев прошла до грудей, горячий язычок прошелся между ними, губы задержались на шрамах. Парень тихо выдохнул, смотря на тонкие полоски. Он знает, что не сможет никогда простить Сяо за то, что позволил себе сделать такое. Но также он злился на себя. За то, что поздно оказался рядом, за то, что допустил, чтобы с его Люмин случилось нечто подобное. Он целовал каждый миллиметр шрама, извиняясь, словно бы мог заставить их исчезнуть.       Путешественница поглаживала герцога по голове, иногда спускаясь к шее и слегка царапаясь ее. По ее телу пробегали щекотливые мурашки, приятная нега достигала всех кончиков пальцев. Внизу живота она чувствовала сладостную истому, ее желание становилось сильнее, но в этот раз она решила полностью положиться на парня, решившего взять всю инициативу на себя, решившего продолжить роль господина, добавив к ней новые черты. Губы скользнули по животу ниже, темноволосая голова выскользнула из девичьих рук и устроилась между ног, покрывая поцелуями внутренние стороны бедер.       — Риз… — смущение Люмин было слышно в голосе.       Она приподняла голову и посмотрела на парня, довольно ухмыляющегося. Его руки крепко обхватили бедра девушки, слегка стискивая кожу, пальцами цепляя резинку трусиков, медленно их стягивая.       — Моя очередь, — интригующе произнес он.       Лицо путешественницы зарделось, и ее голова упала на мягкое сидение дивана; смотреть на то, как ее ласкают внизу было выше ее сил. Но в то же время она безумно хотела ощутить горячие прикосновения к своему естеству.       Присев, Ризли стянул с девушки трусики, с умилением наблюдая за ее смущением. И смотря на нее такую сейчас ему было даже трудно сопоставить с той Люмин, которая была в крепости. Перед ним сейчас лежала словно совершенно невинная девушка, впервые познающая мужские ласки. Губы заскользили по ноге, поднимаясь выше, к сокровенному. Легкая дрожь пробежалась по телу девушки, когда она почувствовала обжигающее дыхание на промежности. Все ее тело напряглось, и она судорожно выдохнула, когда влажный, горячий язык прошелся между половых губок, едва касаясь чувствительного бугорка.       Сладостные стоны срывались с пухлых губ путешественницы, лаская слух парня. Ее руки сжали края пледа, на котором они лежали. Прикосновения языка сводили с ума, даря умопомрачительные ощущения. По телу растекались волны наслаждения, несравнимые с теми, что она испытывала при занятии обычным сексом. Благодаря Ризли Люмин познала совершенно иной спектр эмоций, забыть который она уже ни за что не сможет, да и не захочет. Внизу живота приятно тянуло, от чего девушка блаженно закатывала глаза.       Оторвавшись от девичьего естества, парень пальцами провел по влажным губкам, нарочно задевая клитор и наблюдая за томными вздрагиваниями блондинки. Он ввел два пальца в горячее нутро и продолжил ласки языком, неспешно двигаясь внутри. Девушка громко выдохнула в экстазе от новых ощущений, подавляя рваный, грязный стон. Ее пальцы зарылись в темные волосы, стискивая их, руки неосознанно надавливали на голову парня, прося его ни за что не останавливаться.       — Риз… Риз…       Дыхание Люмин стало сбивчивым, говорить было тяжело, хотя парень все равно мог ухватить среди стонов свое имя и похотливые просьбы возлюбленной. То, как девушка извивалась под его ласками, стонала, рвано дышала — не на шутку возбуждало герцога. Ему безумно льстило, что он смог доставить удовольствие своей пассии, но на этом ничего не кончится. Ризли отстранился и вытащил пальцы, вызвав у мечницы разочарованный вздох. Парень усмехнулся и приблизился к ее лицу.       — А ты сладкая, — пошло поведал он, демонстративно облизнув губы.       Девушка почувствовала, как ее щеки полыхнули настоящим огнем, не то, чтобы даже румянцем. Ладони мгновенно прикрыли пунцовое от смущения лицо, медовые глаза боялись взглянуть на обладателя Крио Глаза Бога. Наклонившись, герцог поцеловал ладони блондинки.       Люмин отняла руки от лица, когда почувствовала, как с нее слезли. Она посмотрела на стоящего рядом с диваном парня, чьи пальцы ловко расстегивали серую рубашку. Золотистые глаза со смущением и вожделением смотрели на накаченное мужское тело, замечая в отблеске свечей не менее ужасные шрамы, чем у нее самой. Для нее до сих пор остается загадкой получение многих из их, особенно тех, что на его шее. Но об этом она может спросить и потом.       Тюремщик одним взглядом пресек попытку девушки подняться, прочитав в ее глазах желание помочь снять оставшиеся одежды. Для этой работы достаточно и его одного, к тому же, парню куда приятнее сейчас смотреть на возлюбленную, предвкушавшую продолжение. Он вновь навис над девушкой, избавив себя от одежды, и прильнул к манящим губам в нежном поцелуе. Люмин сразу ответила на него, скользнув язычком по шершавым губам, заманивая углубить поцелуй. Пальцами она скользит по оголенному телу, царапая его, заставляя парня глухо зарычать, когда она едва касается твердого члена мягкими подушечками, задевая чувствительную кожу ноготками. Ризли рвано выдохнул в поцелуе, прервал его, и снова впился в желанные губы более грубо, жадно, страстно. Мужские руки по-хозяйски блуждают по телу, поцелуи вновь уходят вниз, оставляя на шее обжигающую влажную дорожку. Девушка ловит его лицо ладонями и приближает к себе, встречаясь с его губами, даря свой поцелуй.       Блондинка заерзала бедрами, когда почувствовала упирающийся в промежность твердый член. Герцог нависает над ней, смотря на ее вздымающуюся грудь, в ее топкие глаза, в которых читается мольба и желание, слушает ее спутанное дыхание. Он удобнее устраивается между ее ног и медленно входит. С уст обоих срываются сладкие, ласкающие слух стоны. Люмин закатывает глаза от наслаждения, от долгожданного чувства заполненности, Ризли истомно выдыхает, когда тугие стенки разгоряченного нутра облегают его возбужденный орган. Плавные, неторопливые движения вызывают новую волну удовольствия, стоны заполняют собой помещение, неразборчивым эхом отражаясь от стен. «Как же этого не хватало…» — мелькает шаловливая мысль в светловолосой голове. Девушка прогибается в спине, когда влажные губы целуют грудь, заводя обоих еще больше. Брюнет с упоением слушает стоны девушки, срывая с ее губ новые, полные удовольствия и наслаждения.       Темп нарастает, движения становятся грубее, толчки глубже и жестче, но никак не доставляющие дискомфорта; наоборот, девушка извивалась в экстазе, невнятно прося не останавливаться. И Ризли внимал ее просьбе, продолжая то грубые толчки, то переходя на медленные движения, намеренно дразня истосковавшуюся девушку. Языки переплетаются в безумном танце, образуя грязный, рваный поцелуй, в который блондинка неровно стонет. Мужские руки до приятной боли стягивают кожу на бедрах, талии, оставляя яркие следы, которые, возможно, перейдут в синяки. Но об этом они подумают потом. Сейчас они всецело отданы друг другу, предаваясь настоящей любви.       — Ризли… — на выдохе произносит имя Люмин.       Ее ноги поджимаются, напрягаясь, говоря парню, что она уже на пределе. Герцог до невозможного ускоряется, вырывая из тел пошлые хлюпающие звуки и вскоре останавливается, до упора войдя внутрь. Его член пульсирует внутри жарких и узких стенок, и он чувствует, как извергается внутрь девушки. Тяжелый выдох вырывает из мужской груди, и голова осторожно опускается на девичью грудь. Сердца обоих стучат быстро, сливаясь в единый ритм.       — Я люблю тебя, — тихо шепчет Ризли.       Люмин стояла в порту Илун, откуда несколько минут назад отчалил прямой корабль до Фонтейна. Как тюремщик и предполагал, их с путешественницей друзья не смогли вернуться в родные края, оставив внезапно исчезнувшего друга в незнакомом регионе. Однако, когда они узнали, что все это время парень был с девушкой, все их вопросы отпали сами собой, словно они обо всем догадались.       Мечница покинула порт, прямиком отправившись к горам. У нее оставалось еще одно дело, решить которое ей просто необходимо, как бы тяжело это не было. Зная секретные тропинки, она быстро взошла на гору Минъюань. Легкий ветерок обдувал девушку, остужая голову и помогая собраться с силами.       — Сяо.       Адепт мгновенно появился за спиной девушки, заставив ее слабо улыбнуться: он по-прежнему приходит на ее зов. Люмин развернулась и посмотрела на парня, чьи руки по обыкновению были скрещены на груди, но в этот раз он пытался скрыть свое напряжение и неловкость.       — Посмотри на меня, — негромко попросила блондинка.       Якса сжал кулаки, боясь взглянуть на подругу, но все же исполнил ее просьбу. В янтарных глазах невозможно было скрыть сожаление о содеянном и бесконечное раскаяние.       — Прости… — сдавленно произносит он, отводя взгляд. — Я позволил чувствам и эмоциям взять верх над разумом. Я навредил тебе, когда клялся защищать.       Он замолчал, злясь на самого себя. В том, что произошло он не мог винить больше никого. Даже Ризли, хотя и можно было бы все свалить на него. Но он здесь был совершенно ни причем. Именно Сяо не смог удержать внутренних демонов, позволив им захватить тело адепта. Именно он, впав в безумство, сильно ранил Люмин — и не только физически. Но при этом она все равно позвала его, чтобы увидеться.       — Прости, — заговорила девушка, нарушая повисшее между ними молчание. — Но я не смогу принять твои чувства.       Парень едва улыбнулся. Он уже давно это понял.       — Ты счастлива с ним? — лишь спросил он, искренне переживая за подругу.       — Да, — смущенно улыбнулась она.       «Хотя мы все равно не сможем быть вместе…»