К сожаленью,
День Рожденья
Только раз в году!
А. Тимофеевский
А бывает и так, что твой сын — мажор. Нет, не совсем бросивший вожжи образчик золотой молодёжи, но иногда… А началось всё в пятом классе. Никитка всё ныл, что хочет прямо со стадиона посмотреть чемпионат мира по бакетболу — тащился он тогда от этого. А ты возьми и брякни — мол, закончишь год без троек — тогда хоть на все матчи! Как раз ко дню рождения подарок (и голову не ломать, что дарить) — и то, и то в июле.
Каким ужом он вертелся — ты до сих пор не сильно знаешь. Кажется, даже что-то из не особо любимых игрушек подарил отличнику, чтобы его подтянули. С годовой контрольной по математике пришёл трясущийся, как бухгалтер перед убэповцами. Но — твоя порода! — добился и вышел хорошистом! Обещания пришлось выполнять. Тут уж дело такое: в условиях сделки можно хитрить, вертеть формулировками, но если уж договорились — то изволь! Тем более — с сыном, будущим помощником, преемником и наследником.
И пошло-поехало. Нет, отличником он так и не стал, но толку из него вышло и впрямь побольше, чем из многих других подобных. Навыки переговоров прокачал, опять же, да и соображалку… У вас сложилось негласное равновесие: ты не просишь невозможного, и он не требует абсурдного. Да, у него не всегда получалось требуемое, но тем слаще бывал успех! Когда на двадцатник он попросил гравибайк, ты аккуратно провёл идею не покупать готовый, а делать на заказ. Мол, так понтовее. Ну и систем безопасности в этот заказной напихал столько, сколько вообще влезало. Когда приближался четвертак, ты аккуратно подбросил ему идею стать кандидатом наук. Через третьи руки, ювелирно так подкинул, заранее. Ну и… в своём дисере он не написал ни буквы, но защиту провёл уверенно. Совет даже сильно подкупать не пришлось. Так, по мелочи, паре особо злобных профессоров подбросить даже не гранты, а приглашения на зарубежные конференции с полной оплатой, как раз во время защиты… и концы в воду. А степень ещё пригодится, есть она не просит.
Потом грянула Грекодырка. То есть должно было быть прорублено полноценное окно на Дельту, однако ж… Ты стоял плюс-минус в стороне. Нет, документы-то, лицензии и разрешения, конечно, готовы были для всякого, но — ты понимал, что самая пандемийная свалка прошлого века пахнет сущими ландышами не только по сравнению с контрабандой из закрытого мира, но и с работой в непредсказуемых условиях. Да, в мутной воде рыбка ловится лучше, но ты всегда был больше китом, чем акулой. Пусть эти дерут друг другу глотки — ты больше планктона нацедишь. Так что когда лезть в это перепопихалово не потребовалось, ты выдохнул с облегчением.
А вот Никита был расстроен. Пацан ещё совсем, что с него взять. Вечно ко всяком неизведанному и опасному тянется. Новый волшебный мир, вдруг в нём есть чудесные возможности, и надо только успеть? И успеть непременно раньше других?! По части бурной деятельности его пыл постепенно угас — особенно на фоне того, что учинили Руки Дира с особо рьяными успевальщиками. Это ведь гораздо страшнее обычного покушения. Бывало так, что человек просто уснул — и не проснулся. Или — просто пропал из собственного дома, и с концами. Всего с полдюжины — из тех, кого заметно в крупном бизнесе — но этого хватило. Однако ж новости с Дельты Никита продолжал отслеживать. Когда сняли «Династию», водил на неё какую-то очередную девку — и потом долго плевался. Не на девчонку, а на сценаристов, которые там наспех наворотили… Сам виноват, надо было понимать, что быстро и хорошо — это дорого, а дорого — это не всегда выгодно! В общем, девчонка так с ним и рассталась вскоре, словами «Я устала, я ухожу.»
Печальный Никита пропал на пару суток в сетке, и в занориках наудил аукцион. Сначала он показался тебе сомнительным, но с документацией всё было в порядке. Продажа произведений искусства по всем правилам, со всеми нафталинками в блокцепи, наноголограммами подлинности и всеми вот этими учётными заморочками, отличающими солидные коллекции уважаемых людей, которые и красть-то незачем, от всяких «ещё не до конца опознанных» подделок и покражек для разожравшихся мещан. Единственной особенностью было то, что продавцом выступало… посольство мира Дельта. После Грекодырки никто особо не сомневался, что у дельтийских аборигенов есть мозги (хотя бы в головах тамошнего руководства), но было не вполне понятно, употребят ли они оные мозги на упоротый изоляционизм или, наоборот, поддадутся искушению поиметь свои профиты от манёвров догоняющего развития (что по факту чисто конкретное фуфло — не двадцатый век на дворе, но ведь некоторые считают себя самыми умными!). Так вот, Дельта вела себя осторожно. По ценам, едва-едва покрывающим майнинг-таксу за регистрацию произведения искусства, на продажу были выставлены двенадцать бронзовых скульптур гномьей работы. Не ахти какой реализм, но смысл был не в их эстетике, а в происхождении! И вместе с альфийскими нафталинками там стоит настоящее клеймо клана Сигмар, поставленное настоящими дельтийскими гномами! И в блокцепи первый владелец — дельтийское посольство, даже не эльфы (ушастые по этой части тоже не дураки, но чаще всё-таки сдают музеям в аренду).
Первый аукцион проводился без особой помпы и рекламы, ясный пень, на пробу. Никита попросил полноростовую эльфийку; Вентиль ходил на тот аукцион лично… ну как ходил — на спот коннектился, конечно. Не ногами же! Вместе с эльфийкой, которая до сих пор в спальне у пацана стоит, верный Вентиль взял под свою ответственность «Смерть кентавра» и «Подожжённого вампира». Через год продажа «Вампира» одному термоядщику (с погонялом Гена Гелий) окупила все расходы вдесятеро, а «Кентавр» теперь у тебя в приёмной стоит понты наводит, заодно и инвестиция. Потому как дельтовцы вовсе не стремились бездумно тиражировать успех, а объявили, что квота на экспорт скульптур — дюжина в год, и ни штрыпочкой больше. Закупают их, дескать, искусствоведы ортанской короны на гномьей ярмарке в Первый день весны, отбирая лучшее (и, вероятно, не самое уж дорогое по тамошним ценам) и самое достойное представлять их мир… И вообще, кому надо, тот поймёт. С тех пор от желающих понять загадочный Гномий Менталитет (или хотя бы сделать вид, что поняли — понты же!) отбоя не было, как и проблем с финансированием работы посольства и закупок всякой техники для него. Не прям до небес озолотились, но и не бедствовали.
А на этот раз, на двадцать восьмую Никитину днюху… Тендер на разработку вторичного месторождения ваша «дочка» выиграла с большим трудом и чисто по документам. Копать древнюю свалку (ну как свалку — полигон на сотню-другую квадратных километров) оказывается гораздо выгоднее, чем долбить штольни на пару десятков километров вглубь или возить с Гаммы; опять же, там иногда попадается почти целенький антиквариат, и его можно вполне неплохо продать… Обиженные конкуренты вложились в протесты, и началось. Маленький городок закипел, мэр подхватил…
Туда-то ты сына и отправил. То есть, конечно, отправлять ты его не планировал — думал, он по сетке будет корячиться, технологии-то для работы с общественным мнением давно известны, вопрос лишь в применении, — но Никита взял гравибайк, девчонку-телохранителя (на вид — серенькая мышка лет двадцати-с-неизвестным, но имплантами напичкана так, что легко уложит трёх-четырёх нападающих) и самолично рванул в этот самый Ляпуновск. Снял квартирку на окраине, представился фрилансером-дауншифтером, начал ходить на митинги… Стандартная схема, ничего нового — тут вопрос лишь в умении применять… Через пару месяцев представитель вашей фирмы встретился с митингующими и объявил полугодовой мораторий на разработку свалки. С перспективой продления.
Вдохновлённый успехом протест было уже не остановить. Мэр-подстрекатель за пару недель из союзника превратился в сволочь, которая никак не может сделать дороги и отопление. Тут же вылезли какие-то экологи, которые нашли в пробах воды микропластик двадцатого века, попавший туда, разумеется, с той самой свалки. Экологов вроде как уличили в связях с руководством одной из сетей супермаркетов (которая как раз объявила скидки на бутилированную питьевую воду), да и дальнейшие анализы ничего критичного не нашли, но осадочек остался. В этот момент Никита запросил трёх человек из особого отдела в подкрепление. На свалке обнаружили следы «чёрных копателей». Мэр слетел с должности в ходе протестов (теперь уже против абстрактной коррупции) и очень радовался, что не сел. И тут выяснилось, что дороги от этого почему-то не выровнялись. В общем, когда через полгода представители вашей фирмы опять прибыли к митингующим, вопрос уже ставился по-другому: гарантии соблюдения стандартов, вложения в инфраструктуру и вообще, чтобы юрлицо в том же муниципалитете вместе со всеми налогами! А то знаем мы вас, жуков столичных! Сначала дороги и новая кабина, а потом уже скважины!
Не то чтобы Никита совершил что-то выдающееся, но в успех ты изначально не верил. Так, процентов на 20, если грубо. За каждой свалкой лично не уследишь. Но раз уж он справился, то и желание надо исполнять. А пожелал сЫночка ни много ни мало — экскурсию в закрытый мир! Чтобы всё натурально, конкретно и по-настоящему!
И вот ты сидишь в кабинете и слушаешь доклад начальника твоей «особой службы». Секретарша предупреждена не то что никого не пускать, а даже звонки разворачивать — потому что «у шефа Вениамин Анатольевич».
— Так вот, босс, тот крендель из заглубиков — конечно, мутный, но дерзкий.
— Сколько он просит предоплаты, Вентиль?
— Себе нисколько, всё после авантюры. Но операционные расходы целиком на нас.
— Что по расходам?
— Грант на изучение истории животноводства. Сумма кругленькая, но не прям ракетная.
— Ну-ка…
— А там всё просто. Есть такая шаражка — НИИИЖАП. «… истории животноводства и агропромышленности». Занимается тем, что исследует, что было раньше — курица или яйцо. Роется в разных источниках и местами раскопках, выясняя, когда и где древний человек впервые подоил козу и чем при этом думал, от соития кого с кем произошли мопсы и всё такое. Кидаем им грант на коневодство — ну как обычно, тут мозгами и ворочать нечего, через анонимное меценатство метакриптой. Много там не намоешь, половина уйдёт на закупку всяких кресел по тендерам, ещё сколько-то осядет в карманах руководства, плюс взносы на социалку и пенсионку… Всякая ж, сука, сосиска мечтает стать колбасой, даже если оно директор всего лишь жабами затраханного НИИ…
— Ближе к телу, Вентиль.
— Прошу отпардонить. Так вот, с остатков гранта покупаются племенные скакуны в количестве пары штук. Ну как племенные… так, второй сорт, которых обычно под жокеев пускают. Дальше оформляем парня в этот самый ЖАП научным сотрудником (вот и степень пригодилась) и отправляем в командировку на Дельту: на местных лошадей посмотреть и своих показать. В аккурат Большие Игрища в Эгине, вип-ложа, все дела. Потом формальная встреча с тамошними коронованными, доклад перед местными знахарями и домой.
— Слуш, ну пока звучит как приход под «серым».
— Да я тоже так думал, босс, пока в посольство надёжного человечка не послал. Втёмную, разумеется. И там ему по кодовой фразе «я по поводу жеребца» сразу план гумдеятельности под нос сунули. Сроком на двое суток. Я-то, когда мне брикет с такими мессагами от того мутного кренделя дропнулся, тоже малость того, в корытца утопырился. А потом пошевелил мозгами… Кто-то же этим древнегрекам инфу сливал. Кто-то рёбра под ту трансляцию кочегарил и пинги пропинывал. Значит, с этими кем-то вполне можно и договориться. Люди-то, — Вентиль усмехнулся, — они везде люди. Что у нас, что на Бете, что ещё где. Так что 73-ю статью мы, считай, уработали. А раз так — то поди и 25-ю проскочим.
***
Пьянка после премьеры выдалась на славу. Такая, какая надо! В меру тёплая и в меру откровенная. Без упарывания в зюзю, но с разными интересными рассуждениями. Про Огонь, про Судьбу…
— Жаль, мои родители не видят, — горестно вздохнула Ольга, — и даже пра-пра-пра-внучатые племянники… Эх!.. — и слезу пустила. Кантор принялся её утешать — мол, зачем тебе какие-то левые хреновья, когда у тебя есть дочка, которая очень даже видит и ценит, просто сказать пока не умеет, и вообще, они все того не стоят…
А почти трезвый Шеллар крепко задумался. Действительно, превращать весь мир в экспонат клоунады крайне не хотелось. Но ведь есть и нечто, специально предназначенное для того, чтобы быть увиденным! Жаль, что сразу после войны было как-то не до классификации развлекательных мероприятий на экспортные и внутренние, и ничего подобного в договор не попало. Впрочем, оно может быть и к лучшему: перебдеть в таких делах предпочтительнее, чем недобдеть. Правки в договор сейчас, конечно, проталкивать было бы безумием (противоположная сторона тоже много чего наворотила в спешке и была бы не прочь подправить в свою пользу), но при должном усердии и в небольших масштабах можно всегда найти щёлочку. Король посмотрел на Жака, с гордостью проводящего презентацию-дегустацию самогона собственного изготовления, и решил проинструктировать его уже завтра. Или даже послезавтра.
***
День Рождения удался. Ну и что, что он был неделю назад! Это неважно. Важен подарок. Да, конечно, охрану придётся оставить на Альфе, даже Машку-Мышку. Но ведь взамен под свою опеку берёт тебя не кто-нибудь, а Служба Безопасности Ортана! У этих ребят репутация даже и получше, чем у родных конторщиков. Ага, вот они: двое бойцов, двое магов. Солидно!
Серый туман — и ты уже в Эгине, смотришь на стадион. Дарёных коней отправили отдельно — в карантин. Разумно с их стороны, ничего не скажешь. Ты смотришь на стадион из… не ложа это, конечно. Так, огороженная кабинка. Но какое же всё, чтоб его, настоящее! Какие охренительно натуральные деревянные скамьи! Не голографические, а вот прямо так… И экранов нет, даже бинокль — аналоговый, как антикварный! Ну и запахи… Запахи непривычные. Но тоже естественные, а не комбинация базисных ароматов! Короче, стоило оно того, чтобы с этими протестунами корячиться. Как же это всё-таки круто — настоящие гонки на колесницах, настоящие усилия спортсменов, настоящие падения…
А после незаметно пролетевшего дня на стадионе наступает, собственно, рабочее время. Тебя переправляют в какой-то кабинет… Ого, лично Шеллар будет беседовать? Не сесть бы в лужу… Да, текст завтрашнего доклада с собой, в четырёх экземплярах, как и договаривались… Да, конечно, можно взглянуть… Да, конечно, можете задать несколько вопросов…
А король местный — нормальный мужик! Не заносится, нормально общается, ужином вон кормит. Сам он, конечно, больше спрашивает, чем ест, а когда слушает — то скорее курит, а не жуёт, но у всех свои заморочки. А ужин вкусный. И собеседник приятный, хотя… вроде и спина у него какая-то сутулая, и морда не сказать чтобы с парадного портрета… а вот чувствуется, что король. Но благожелательный, не училка какая. Даёт разговор от коневодства увести. С ним и впечатлениями можно поделиться, и воспоминаниями.
На четвёртом часу, когда разговор уже грозился начать утомлять, в кабинет зашёл человек, которого ты уверенно опознаёшь как главу местной Особой службы… как там её… и позвал действующего монарха по каким-то неотложным государственным делам. Сдержанно извинившись и поблагодарив за беседу, Шеллар удалился, и вошёл… В общем, этот средневековый Терминатор представился принцем. Похож, в принципе.
— Так вот вот, я Элмар, — гигант протягивает руку, — Может, всё-таки на «ты»? Я ведь воин, у нас так принято.
— Идёт, я Никита, — киваешь ты, отвечая на рукопожатие.
— Шеллар доклад взял, посмотрит. А мне тут поручил тебя развлечь. Сам понимаешь, гости от ваших — дело нечастое… — продолжал Элмар, — на коняшек я глянул. Издалека, потому как близко подходить пока нельзя, Шеллар не велит. Вдруг мол чего… Так это, коняшки справные, спасибо! Их бы, конечно, по холке похлопать… но даже на вид ясно, что хороши! Но я в этой алхимии с породами и выбраковкой как-то не очень, я больше это… по практике, — смущается принц. — Ещё что-нибудь важное нам надо обсудить? Или обмоем это дело?
Конечно, ты соглашаешься обмыть (а не пытаться объяснять тонкости генетики, которые понимаешь не то чтобы сильно лучше собеседника), и принц приказывает подать «пару кубков и келсийского пурпурного». Говорит, какой-то барон прислал. Армани или как его там… Потом тост за животноводство. Потом — «за наших четвероногих друзей». В общем, отрубаешься ты прямо за столом, полный этанола, новых впечатлений и ощущения, что тебя понимают.
***
Если бы почти трезвый Элмар видел, что с гостем проделали дальше, то он бы сначала возмутился неподобающему, а потом написал басню «Жеребец, Ворона и Стервятник». Поучительно-порицательную. В стихах. Чем оскорбил бы Раэла дважды: сравнением с птицей и собственно посредственностью произведения. Но Элмар ничего не видел, а Раэл и Джоана работали с гостем в полном сосредоточении и при подобающей секретности. Всё то, куда не полезли маги на официальном сканировании при выдаче визы; всё то, что не сумел незаметно считать один из магов-охранников — менталист — на стадионе; всё это аккуратно, бережно извлекалось из не вполне путёвой головы юного бизнесмена. Да, их фирма была хоть и китом, но не сверхгигантом; да, никаких принципиальных тайн альфийского мироустройства парень знать не мог; но — общий modus operandi; незначительные на первый взгляд, но интересные детали… Всё это нельзя было сосканировать просто так: классическое чтение памяти осознаётся читаемым всегда, а коррекция оставляет следы, которые при должном усердии можно обнаружить. Но сейчас — сейчас можно было лезть куда угодно. Разве удивится заснувший спьяну человек, что ему вдруг приснились какие-то эпизоды из его жизни? Да даже значения не придаст!
***
Наутро Никита проснулся с гудящей башкой. Но не успел он подумать про то, что ему же ещё делать доклад, как вошёл молодой маг и предложил от похмелья полечить — предупредив, правда, что это не очень приятно. Процесс Никите и впрямь не понравился, но, во-первых, результат того стоил, во-вторых, он ведь приехал за новыми впечатлениями!
***
Всё отлично, бать, спасибо тебе большое! Да, зашло по самую маковку. Офигенно просто! Классные гонки, у нас такого не бывает. Там одного рейсера с колесницы выбросило почти у финиша, так он даже без сознания вожжи не бросил, лошади его протащили ещё метров пятьдесят, в аккурат за ленточку, и ему победу зачли! У нас такого не увидишь. Хоть бы его местные лекари собрали, аж волнуюсь за мужика! Да, бать, был банкет. Ну бахнул, да. Ну с принцем как не бахнуть? Да я не сильно, на следующий день вот доклад делал. Да нормально прошёл доклад, там рядом со мной безопасник стоял. Не, порезали они мне текст не сильно, так, пару страниц зацензурили. Я пока делал вид, что лютик подлагивает, если какой вопрос сложный, то под кафедрой знак делал, и вопрос снимали типа по соображениям секретности. Там же не генетики, а это… сборная солянка местных учёных и студентов. А всякую фигню типа «Не наблюдается ли у наших лошадей магических способностей» я и сам могу опровергнуть. Или там рассказать про использование коней на войне три века назад, так, в общих чертах. Я ж у тебя не совсем бублик! Про мулов они, кстати, не знали. Я забыл, кто там мул, кто лошак, но общий принцип рассказал. И что оно потом не размножается. Да, бать, помню про отчёт по гранту. Напишу, напишу сам, вот сегодня сяду и напишу.
-----------------
нафталинка (жарг.) — NFT-link, запись о правах собственности на произведение искусства в едином распределённом реестре.
Грекодырка (также Грекодырка от бублика) — краткое презрительное название попытки навязать миру Дельта снятие статуса закрытого мира, используемое в контексте неудачи этой попытки.
«Династия» — трёхчасовой фильм-эпопея об ортанской королевской династии, снятый вскоре после Грекодырки. В качестве консультантов выступили неназванные высокопоставленные участники переговоров о присоединении мира Дельта к договору Раэла, а также неназванные бывшие сотрудники службы «Дельта». Несмотря на огромный бюджет, успеха не снискал и престижных наград не получил. Пара цитат есть тут: https://ficbook.net/readfic/12533011
термоядщик (разг.) — бизнесмен, занимающийся эксплуатацией термоядерных реакторов и, как правило, также имеющий долю (вплоть до полного контроля) во вспомогательных компаниях (добыча гелия-3 на Луне, его транспортировка, доставка энергии крупным потребителям и т.д.). Аналог нефтяника 20 века.
«серый» (жарг.) — синтетический наркотик, рецепт которого здесь не приводится по очевидным причинам.
корытца (жарг.) — парные глазные терминалы шлема виртуальной реальности.
Брикет мессаг (англ. bracket message) — сообщение, доставляемое от получателя отправителю через большое количество промежуточных узлов с разбиением на части, передаваемые по разным маршрутам, и многоуровневым «чесночным» шифрованием. Используется для анонимного общения.
-----------------
73-я статья протокола Шеллара-Эстелиада регулирует деятельность квалифицированных специалистов-добровольцев в мире Дельта.
25-я статья регулирует порядок выдачи визы.
Подробнее тут: https://ficbook.net/readfic/12027853
