***
— Я понял, о чем ты вчера говорил, — сделав затяжку, на выдохе произнес Тарталья. — Вот как? — подкуривая сигарету, заинтриговано отозвался блондин. Они стояли на парковке при университете в ожидании, когда закончатся пары и они смогут куда-нибудь отправиться. А в том, что они поедут куда угодно, но только не домой, были уверены и водитель, и телохранитель. — Она вчера плакала, — невзначай начал рыжий. — На моей груди, — усмехаясь, добавил он. — Я заносил последние пакеты в ее комнату и обнаружил ее… не в самом лучшем состоянии. И я, оказавшийся не в нужном месте не в нужное время, стал ее жилеткой. И вчера она мне рассказала, что к чему. — И что ты теперь думаешь о ней? — поинтересовался Дайн, скосив взгляд на знакомого. — Хочется как-то ее утешить, — признался Тарталья. — У меня до сих пор сердце сжимается, как вспоминаю ее вчерашние слезы… — запустив в волосы руку, тяжело высказался он. Дайнслейф усмехнулся, понимая чувства и переживания парня. Он и сам с болью на сердце смотрит на девушку, не зная, что сделать, чтобы она наконец искренне улыбнулась, как тогда, когда он вновь стал ее водителем. — Черт, — ругнулся телохранитель, подставив ладонь под упавшую каплю. — Снова дождь начинается.***
Время шло мучительно медленно. Люмин без энтузиазма записывала лекцию, слушая монотонную речь преподавателя. Серая и холодная погода клонили в сон, а убаюкивающий голос лектора способствовал этому еще сильнее. Подперев голову рукой, девушка боролась с сильным соблазном закрыть глаза и предаться сладким снам. — Люми, — Розалина, севшая рядом с подругой, заговорщицки подвинулась ближе. — Ты мне так ничего и не рассказала про первую брачную ночь, — проворковала она, ожидая яркий рассказ во всех подробностях. Сильвейн вздохнула и посмотрела на подругу, чьи голубые глаза выжидающе блестели. — Ну не паре же о таком говорить! — возмущенно прошептала она. — Да ты же мне тогда вообще ничего не расскажешь! — так же возмущаясь, запротестовала голубоглазая. Люмин закатила глаза, тихо фыркнув. Она надеялась, что Розалина забудет обо всем этом, но нет. Подруга почти каждый день требовала подробности брачной ночи и счастливой семейной жизни. И наследница Чжун была бы рада рассказать ей хоть что-то из того, что жаждет услышать Лоэфальтер, вот только что она может рассказать? Она пыталась что-то придумать, но ее фантазия не настолько бурная, чтобы в красках расписать сексуальные сцены. Она даже пыталась смотреть соответствующие ситуации порно, чтобы иметь представление о чем ей рассказывать, но ни один фильм она так и не смогла досмотреть, покраснев ярче помидора. А спрашивать у кого-то о таком... Девушка почти уверена, что у нее язык не повернется. — Потом расскажу, — вновь отмахнулась блондинка. — У-у-у, — недовольно протянула подруга. — Вечно ты так. Розалина обиженно отвернулась и продолжила записывать лекцию, всерьез обдумывая эту ситуацию. «Неужели было НАСТОЛЬКО все плохо, что она даже не хочет со мной этим делиться? Да и в принципе она после свадьбы сама не своя ходит… Еще и этот телохранитель ее, вечно следующий за ней по пятам. Бесит. Вообще ничего мне не рассказывает». Лоэфальтер изредка поглядывала на подругу, искренне не понимая, что теперь происходит в ее жизни. После свадьбы она действительно перестала узнавать от нее какие-либо новости и вообще без понятия, как она живет. Точно ли всё у нее хорошо, как она говорит? Точно ли она счастлива в браке? Розалина видит, что Люмин ей врет, и она не понимает, почему. Она хочет это узнать, но прекрасно видит, с какой неохотой ее подруга отвечает на вопросы, касающиеся ее личной жизни. И из-за этого ей не хочется досаждать, хотя и продолжает пытаться что-то узнать. Своеобразная попытка растормошить лучшую подругу, ибо если затихнет и голубоглазая, то будет совсем всё грустно. За окном снова начинала выступление непогода. Тяжелые капли, сначала редко, били по окнам, гонимые ветром, с каждой секундой наращивая мощь, пока не стали ливнем. Студенты нехотя повернули головы к широким окнам, и вскоре по аудитории прошелся разочарованный вздох: никто не был в восторге от очередного дождя. Преподаватель хлопнул в ладоши, чуток взбодрив приунывших ребят, и продолжил читать лекцию, изредка бросая такой же огорченный взгляд на улицу. Через полчаса пара закончилась. Люмин неторопливо собрала все принадлежности в сумку и вместе с Розалиной покинула аудиторию; следующая лекция будет проходить в другом кабинете. Но на выходе, к большому удивлению, она встретила странно улыбающихся Дайнслейфа и Тарталью. — У меня еще две пары, — напомнила девушка, смерив знакомых подозрительным взглядом. — Мы знаем, — сказал телохранитель. — Но у нас есть к вам небольшая просьба. — Какая? — недоуменно спросила блондинка. — Разрешите вас похитить? — улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой Дайн. Люмин оцепенела, услышав «просьбу». Ее глаза расширились в негодовании и испуге. Она запыхтела, подбирая слова, чтобы как можно красноречивее послать знакомых куда подальше с их странными просьбами. — Чего-о? — недовольно протянула Розалина. — Вы че, из ума совсем выжили, а? Нашли, что спрашивать! Лоэфальтер вышла вперед подруги, закрывая ее собой и не давая никому в обиду. Она с вызовом в голубых глазах смотрела на оторопевших парней, переглядывающихся между собой. — Мы не с дурными намерениями, — начал оправдываться Тарталья, подняв руки в примирительном жесте. — Просто хотели свозить Люмин развеяться, — признался в будущих планах Дайн. — В последнее время она какая-то грустная ходит… — словно не зная причину, пояснил парень. Девушки одновременно выдохнули, выпуская пар. — И это, по-вашему, дает вам право говорить такое? — продолжала напирать Розалина. — Можно же было прямо сказать, чего вы хотите! И не доводить Люми до истерики! — Так-то я не истерила… — невзначай проронила блондинка, напомнив о своем присутствии. — Она и так всего натерпелась с этим похищением, а вы… — разочарованно вздохнула девушка. — Просто… Не говорите так больше, пожалуйста, — попросила Сильвейн, выглянув из-за плеча подруги. Хоть и не показывала, но Люмин все еще переживала то похищение. До сих пор она мыслями уходила в тот день, слышала пробирающие до костей голоса, а по ночам ей и вовсе снятся сны, что она снова в той комнате, что снова связана и зовет на помощь. Вот только, в отличие от реальности, во снах ее никто не спасает. Девушка погрустнела, что не укрылось от трех внимательных пар глаз. Парни потупили взор, осознав, что они и правда сделали огромную ошибку, а Розалина утешающе обняла подругу. Мягкие поглаживания по спине и родное тепло успокоили наследницу Чжун. — И куда вы хотели нас отвезти? — навязчиво поинтересовалась Лоэфальтер.***
Ризли размеренно кивал головой, держа возле уха телефон и поглядывая в окно. Его усталый, несколько скучающий взгляд цеплялся за голые деревья, окружившие особняк. — …они согласны на наши условия, — ровный голос Клоринды звучал успокаивающе и даже помехи, вызванные неустойчивой погодой, не портили звучания. — Думаю, что в следующем году мы сможем открыть новый клуб. — Молодец, Рин, — едва улыбнулся Ризли. — Рин? — удивилась собеседница. — Давно же ты меня так не звал. — Да вот вспомнилось вдруг что-то, — усмехнулся мужчина. — Успеешь вернуться до бала? — Не факт, — быстро ответили ему. — Нужно еще кое-что уладить. Мелочь, но ее много, — вздохнула девушка. — Твое приглашение ждет тебя, так что имей в виду, — пожал плечами брюнет. — Я учту то, что ты сильно меня ждешь, — усмехнулась в ответ Клоринда. — Я пойду, свяжемся позднее. Гудки резко прервали разговор, не дав и шанса Сильвейну на ответные слова. На его обветренных губах так и застыла слабая улыбка, а сам мужчина пытался вспомнить, как же давно он знаком с Клориндой. Кажется, что они познакомились, когда ему было лет четырнадцать. Она была ненамного младше его, и при встрече всегда оставалась равнодушной и холодной, отвечала дежурно и по делу. Вот он и прозвал ее Рин, идеально описывая ее характер. С течением времени это практически не изменилось, но все же мужчина заметил, что только с ним она может свободно разговаривать, улыбаться и вообще проявлять хоть какие-то эмоции. Они, безусловно, друг другу доверяли и обоюдно ценили это доверие. Телефон бесшумно лег на деревянный стол. Дела шли в гору, и легальный, и подпольный бизнесы процветали и расширялись, а открытие нового ночного клуба в другом районе позволит и вовсе пустить корни еще глубже, усилить влияние в мире мафии и сделать так, чтобы еще больше людей услышали и запомнили фамилию Сильвейн. Не сказать, что Ризли стремился к единоличной власти, но он хотел заявить о себе как можно громче. И свадьба с дочерью уважаемого Чжун Ли, несомненно, в этом помогла — почти все высшие слои общества, имеющие тесные связи в мире мафии, обсуждают столь громкое событие по сей день. — Люмин… Мужчина обронил имя супруги и задумался, едва хмурясь. Может, ему действительно стоит хоть немного уделить внимания девушке? В конце концов, она ведь действительно пожертвовала всем, чтобы исполнить свои обязательства по контракту, а сегодня и вовсе пришла к нему с извинениями за вчерашний инцидент. Может, стоит хоть попробовать проявить некое подобие настоящей заботы? Хотя он был не в восторге от того, что девушка рассказала все Тарталье: по условиям договора никто не должен знать, что это всё не по-настоящему. Однако Ризли был уверен в своих сотрудниках: Тарталья ни за что не проболтается, хотя Сильвейну всё равно было не по нраву, что парень всё знает. Но с этим он разберется несколько позже; он и сам не отличился, рассказав всё Альберту. Брюнет решительно сел на кресло и открыл ноутбук. Он вдруг загорелся идеей самостоятельно подобрать жене платье на грядущий зимний бал, да и самому не помешает выбрать костюм для торжества. Должна же нашумевшая пара выглядеть солидно и изящно.***
На улицах города быстро стемнело, вечер подкрался совершенно незаметно. Люди, чувствуя, как на улице сильно похолодало, спешили по домам. Однако некоторые предпочли домашнему теплу и уюту кафе-караоке. Люмин и Розалина в один голос пели различные песни, крича до боли в горле, пока Тарталья и Дайнслейф с натянутыми улыбками наблюдали за девушками. Они оба поняли, что привезти их сюда было не самой лучшей идеей. Подруги сразу же заказали себе по несколько алкогольных коктейлей и вошли в кураж. Но все понимали, что им это было необходимо, в особенности Люмин. Розалина видела, что столь подходящим способом она выгоняла наружу всех демонов, что пожирали ее изнутри. Она высвобождала сдерживаемые долгое время эмоции, освобождала свой разум от ненужных мыслей и забот, отдавая всю себя предоставленной возможности. Люмин была благодарна парням за то, что они привезли их сюда. Музыка закончилась, и девушки, тяжело дыша, упали на диван. Их взгляды метнулись на парней, и обеих разобрал смех; настолько Тарталья и Дайнслейф были потеряны от происходящего, что уже и не знали, что им делать и говорить. — Пошли на улицу? — повернувшись к подруге, предложила Сильвейн. — Жарко, капец просто. — Погнали, — вяло махнула рукой Розалина. Поднявшись, они, придерживая друг друга, зашагали к выходу из приватной комнаты и далее по коридору, ведущему прямо на улицу. Однако, когда они вышли, то замерли на месте. — Снег! — хором выкрикнули они. Словно дети, что впервые видят подобное явление, они подняли головы, завороженно смотря на падающие редкие крупные хлопья, подставляя под них ладони и с восторгом взирая на то, как снежинки тают от тепла. — Давно пора уже, — с улыбкой произнес Дайн, выйдя на улицу вслед за девушками. Тарталья, держа в руках пальто, подошел к Люмин со спины и бережно накинул одежду ей на плечи. — Простудитесь, — негромко сказал он, укутывая девушку. Обойдя ее, он застегнул плащ на верхнюю пуговицу, чтобы тот не спал при ходьбе. — А, спасибо, Тарталья — оторопев от неожиданного внимания, проронила Сильвейн и почувствовала, как ее щеки покраснели. — Можно просто Аякс, — улыбнулся парень, чуть отстраняясь. — Хорошо, — улыбнувшись в ответ, кивнула блондинка. — Но и ты тогда перестань звать меня госпожой! — тут же добавила она и даже притопнула ножкой, подтверждая серьезность своих слов. Розалина не без интереса наблюдала за представшей картиной, а на ее губах змейкой скользнула хитрая ухмылка.***
— Ой… — запнувшись о ступеньку и чуть не упав, проронила Люмин. — Осторожнее, пожалуйста, — в который раз просил телохранитель, страхуя девушку, чтобы она не упала. — Мы уже дома. Еще пара шажочков, и всё. «Еще пара шажочков, и с моих плеч полетит голова», — не радужно подумал парень, понимая, что господин Ризли будет не в восторге от состояния супруги. Тарталья как-то упустил тот момент, когда его госпожа напилась до состояния нестояния, хотя и утверждала обратное. — Ая-якс, — протянула девушка, повернувшись к нему. — Ты же защитишь меня? Парень застыл на месте, не зная, как реагировать на столь странный вопрос. — Люмин, я твой телохранитель. Конечно, я буду тебя защищать, пока мне не прикажут обратное, — произнес он. Наследница Чжун кивнула на его слова, хотя со стороны больше походило на то, что она кивнула собственным мыслям. Дверь открылась, и их встретил Альберт, сразу же засуетившийся, когда увидел девушку пьяной. Он помог довести ее до комнаты и пригласил служанок, чтобы те помогли юной госпоже переодеться. И, конечно же, поспешил доложить о состоянии девушки своему господину. Ризли не без удивления шагал по коридору, пока не остановился возле двери. Тихонько постучавшись, он приоткрыл дверь и зашел в комнату, где обнаружил Люмин, лежавшую на кровати, свернувшись почти что в клубок и подмяв под себя одеяло. Девушка никак не отреагировала на появление мужчины, сосредоточившись на том, чтобы голова меньше кружилась, но, почувствовав, как на кровать сели, приоткрыла отяжелевшие веки. — И зачем столько пить, если не умеешь? — словно родитель, спросил он, чуть усмехаясь. — Захотелось… — простонала блондинка, закрывая обратно глаза. Смотреть на кружащегося на месте мужчину она не могла. Сильвейн, видя, как его жене тяжело после необдуманной попойки, достал из кармана штанов блистер с таблетками и выдавил две штуки. Он специально взял их с собой, чтобы дать, если в этом будет острая необходимость. — Выпей, — настоятельно сказал брюнет, протянув лекарство. — Завтра не так плохо будет. Но Люмин в ответ что-то невнятно пробормотала, даже не открыв глаза. Всё, что ей сейчас хотелось, — это уснуть. Вздохнув, мужчина осторожно приподнял девушку и, чуть надавив на подбородок указательным и большим пальцами, заставил открыть рот. Положив таблетки внутрь, он схватил стоящий на тумбочке стакан с водой и заставил девушку выпить воду, после чего бережно уложил обратно на кровать.