***
По прибытии Талли были очень гостеприимны. Они оказали Рейнире и Деймону самые высокие почести, устроив грандиозный пир. На праздник приехали многие речные лорды и леди. Рейнира и Деймон проведут в Риверране две недели, во вторую Талли будут праздновать свадьбу Элмо Талли и Бет Маллестер. Королевская чета будет присутствовать на торжестве, чтобы оказать честь речным лордам. Ленора, со своей стороны, была очень рада, что они приехали на свадьбу ее брата. Она хорошо знала Бет, та была доброй девушкой и считала, что та станет хорошей парой для ее брата. Ленора также была рада, что Патрик станет частью ее семейного торжества, но только до тех пор, пока она не увидела реакцию родителей на своего жениха. Она подумала, что он произвел хорошее впечатление: он уверенно держался на ногах и был очень почтителен, когда знакомился с ее родителями. Поначалу они казались счастливыми, но Ленора заметила выражение их лиц и поняла, насколько они сдержанны. Они были недовольны ее выбором. Она была разочарована, но этого следовало ожидать: она выбирала для себя, а не для своей семьи, и это имело свои последствия. Она была готова смириться с этим, пока не поняла, что Патрик тоже способен это уловить. Из-за этого он стал нервным и сдержанным, что только усиливало недовольство родителей, когда он нервно ерзал на месте. Сама она находила его нервное мельтешение милым, но родители, похоже, ненавидели его. Патрик принимал это близко к сердцу, и Ленора злилась на родителей, а она этого не скрывала. Каждый раз, когда они бросали неодобрительный взгляд в сторону ее суженого, они встречали ее гневный и укоризненный взгляд. Ей было все равно, что они не одобряют, пусть держат свое мнение при себе. Ей было все равно, говорят ли они это ей, но они не должны были заставлять Патрика сомневаться в себе. Она была не согласна, чтобы они переступали эту черту.***
Талли были рады видеть принцессу и принца, но их не впечатлил новый жених их дочери. Они не стали препятствовать свадьбе, пообещав что Ленора сама выберет и похоже, парень относился к их дочери должным образом, что вызвало некоторое уважение. Мать Леноры, Амелия, была менее строга к парню. Ее дочь писала ей о том, как он был добр к ней, и она не могла винить мальчика. Его семья не была его виной, и он хорошо относился к ее дочери. Чего еще может желать мать в мире, который так жесток по отношению к дочерям? Элиот Талли, напротив, с трудом выносил этого неуклюжего дурачка. Он постоянно спотыкался, как он мог пользоваться мечом на бедре, если спотыкался на поле боя? Его семья также была проблемой: он был из низшего дома, даже не из высшего! Он предоставил Леноре свободу выбора, но он думал, что она выберет хотя бы тот дом, который вызовет уважение. По его мнению, она выбрала идиота, и он знал, что не был так уж деликатен в своем мнении о парне. Ленора была рада его видеть, но всякий раз, когда она ловила его на том, что он с хмурым выражением лица наблюдает за ее женихом, она бросала на него взгляд. Единственное, что было в парне хорошего, — это искренняя забота, которую он проявлял о его дочери. Элиот Талли знал, что оба подростка очень нравятся друг другу и, вероятно, у них будет хороший брак, и это была единственная причина, по которой он не положил этому конец. Хотя тот факт, что парень вожделел его дочь, не вызывал у него желания дружески побеседовать с парнем. Только через четыре дня после приезда королевских особ Ленора отозвала их в сторону и отругала, как детей. Она была разгневана до предела, она никогда так не разговаривала. Она всегда оказывала им должное уважение, но похоже, с нее хватит. — Меня не волнует, что вы недовольны тем, кого я выбрала! Я выбираю для себя, а не для вас. Он делает меня счастливой, и если вам этого недостаточно, то мне больно из-за этого, но я вижу, что это не так! Но вы должны перестать так явно высказывать свое мнение! — огрызнулась она, ее лицо приобрело такой оттенок красного, какого они не видели с тех пор, как она была маленьким ребенком. Элиот нахмурился и посмотрел на дочь: — Как я могу вести себя так, будто я доволен! Он все время спотыкается! — огрызнулся он, раздраженный как тоном дочери, так и ситуацией, в которой он оказался. Ленора закатила глаза и недоверчиво посмотрела на него: — И почему, по-твоему, он это делает? Он знает, что ты его ненавидишь! Если бы я пошла знакомиться с его родителями, а они бы меня ненавидели, я бы тоже, наверное, начала вести себя как дура. Он нервничал, встречаясь с тобой! И вполне заслуженно, видя, как ты себя ведешь! Я успокоила его, сказала, что ты дашь ему шанс, что он сделал меня счастливой, а что еще можно хотеть для меня, кроме мужчины, который сделает меня по-настоящему счастливой?! — Она закричала, на глаза навернулись слезы, и она вышла из комнаты.***
После этого родители Леноры уже не так явно проявляли свою неприязнь к ее жениху, и визит проходил спокойно. Рейнира и Деймон занимались политикой, как они любили делать, а Ленора проводила время с Патриком, показывая ему дом своей семьи, или с братом и его невестой. Брат был рад за нее, в детстве они всегда были довольно близки. Ленора и Элмо были единственными детьми Элиота Талли, поэтому они вместе ходили на занятия и вместе таскали сладости с кухни. Брат видел, как она счастлива, и для него это было главное. У нее потеплело на сердце от мысли, что хотя бы для кого-то из ее семьи этого достаточно. Она любила своих родителей, и она знала, что они любят ее, но их собственные интересы стояли выше ее собственных. Именно поэтому она изначально хотела найти свою пару самостоятельно. Она сделала это, она нашла мужчину, которого хотела, а не того, кто был выгоден ее родителям. Она знала, что они думали, будто она попытается найти подходящую пару, но они не понимали, что она имела в виду себя, а не их. К счастью, после того как она накричала на них, они кажется, все поняли, не стали открыто выражать свое неодобрение, и Патрик, кажется, тоже успокоился, после того как отец перестал постоянно сверкать на него глазами. Она была уверена, что ее родители все еще делают замечания, когда Патрик не слышит. Но они поступали так, как она хотела, и держали это при себе. Скорее всего, потому, что понимали, что устраивают скандал перед всеми речными лордами, а не ради ее блага, но все равно перестали.***
День свадьбы Элмо Талли и Бет Маллестар наступил раньше, чем они успели это осознать. Рейнира и Деймон сидели на почетных местах, а Ленора и ее родители стояли рядом с ними, так же как и родители и семья леди Бет. Церемония была традиционной, но очень красивой: молодые супруги произнесли свои клятвы и обменялись плащами. Рейнира знала, что в семье царит напряженная обстановка: Ленора рассказала им о драме, которая происходила за закрытыми дверями, и Рейнира сочувствовала девушке. Она также понимала, к чему клонят родители Леноры: ее собственный отец разрешил ей выбирать, но в пределах разумного. Ну, в первый раз. Рейнира была бы лицемеркой, если бы в этот раз она попыталась встать на высокую моральную ступень. Она вышла замуж за Деймона, потому что сама этого хотела. Это была единственная вещь, в которой она не могла уступить, и она понимала, почему Ленора хотела того же. Люди вели себя так, будто брак — это просто договоренность, и так оно и есть, но это еще и партнерство на всю жизнь, и с неправильным человеком оно может сделать жизнь человека абсолютно несчастной. Рейнира не могла винить Ленору за то, что она хотела иметь человека, который ей нравился бы, с такими обязательствами. При всех его недостатках она, по крайней мере, любила Лейнора, они были друзьями. Их брак был хорошим партнерством между друзьями, но не партнерством, основанным на любви, как это должно быть, как она надеялась, наблюдая за любовью своих родителей в детстве. Она была счастлива, что Ленора нашла эту любовь, и даже рада, что Элмо Талли, похоже, нашел ее со своей новой женой. Она надеялась, что каждая из ее дам сможет найти это и она поможет им в этом. Рейнира была так счастлива, что не ожидала, как повернется ночь.