_____________________________
один.
_____________________________
Уиллу было всего пять лет, когда Джойс Байерс впервые услышала имя "Майк Уилер". Безумно верить, что они уже здесь, но её маленький мальчик уже в детском саду. Такое чувство, что только вчера Джойс привезла Уилла домой из больницы, крошечного и необычно тихого для младенца, завернутого в поношенное одеяло, которое когда-то принадлежало его старшему брату. В мгновение ока её маленький мальчик вырос таким милым, чувствительным и добрым, и он, наконец-то, был готов пойти в школу. Джойс обещает себе, что не будет плакать. Она не будет. Она уже делала это раньше с Джонатаном, так что, конечно, на этот раз всё будет проще! Это эмоциональный день, полный гордости и радости, но она не будет плакать. У неё почти получается. У Уилла тоже почти получается. Её храбрый маленький мальчик сдерживает слёзы и идёт к школе, его ярко-красный рюкзак кажется слишком большим у него на плечах, и Джойс думает, что она почти чувствует облегчение. Но в последний момент Уилл оборачивается, его глаза широко раскрыты и в них читается страх. Джойс приходится приложить все усилия, чтобы не броситься к нему тогда - заверить его, что всё будет хорошо, что он будет в порядке. Она довольствуется тем, что поднимает вверх большой палец и одними губами произносит: "Я люблю тебя", в попытках успокоить его нервы. Слава богу, это работает, и хотя он все ещё выглядит напуганным, Уиллу удается ещё раз храбро улыбнуться. Он поднимает руку в знаке "Я люблю тебя", и Джойс повторяет свой предыдущий жест. Затем он поворачивается и уходит в школу, оставляя Джойс разрыдаться, как и многих других мам на парковке. Остаток дня проходит мучительно медленно. Желание вернуться в школу почти улеглось, когда все дети ушли в школу, и Мелвальд немного напоминает город-призрак. Несколько женщин заходят в магазин в течение дня, чтобы купить закуски и различные ингредиенты на ужин, но по большей части рабочий день проходит спокойно. Это, конечно, абсолютно ничего не делает против беспокойства Джойс. Она весь день складывает и переставляет различные полки и проходы, но просто не может выбросить из головы своих мальчиков - включая Уилла. Джонатан, хотя и тихий и более сдержанный, по крайней мере, уже проучился четыре класса в школе. В школе его знают как хорошего парня, и он точно знает, что делать, если кто-то начнет приставать к нему. Но Уилл? Боже, отправлять её младшего сына в детский сад - это всё равно что выбрасывать его на растерзание волкам. Как и Джонатан, Уилл очень тихий и застенчивый. Он чувствительный и, к сожалению, лёгкая мишень для жестоких насмешек других детей. И поскольку у их семьи туго с деньгами, все вещи Уилла достались по наследству от Джонатана, или вещи, которые Джойс купила в местном благотворительном магазине, или вещи, которые пожертвовали люди из церкви, в которую они ходили раз или два. Дети жестоки. И поэтому, естественно, Джойс проводит целый день, беспокоясь о своём мальчике. Кажется, прошла целая вечность, но наконец пришло время забрать Джонатана и Уилла из школы. Джеффри заходит, чтобы сменить Джойс после обеда, и она практически выбегает из продуктового магазина к своей машине. Парковка уже полна родителей, ожидающих в машинах, готовых забрать своих детей, так что Джойс находит ближайшее место для парковки, какое только может, и ждёт. И ждёт. И ждёт. И ждёт. Джонатану никогда не требуется так много времени, чтобы добраться до машины, и разум Джойс не может не отправиться в самое худшее из возможных мест. Что, если бы с ними что-то случилось? Наверняка учитель дал бы ей знать, верно? Наверняка кто-нибудь позвонил бы ей? Боже, Джойс собирается дать своим мальчикам ещё ровно одну минуту, прежде чем она ворвётся прямо в школу и найдет их- Ох, подождите. Нет, вот и они. Со вздохом облегчения Джойс опускается на своё место и смотрит, как её мальчики выходят из здания школы. С ними ещё один маленький мальчик. Он немного выше Уилла и, вероятно, его возраста, с тёмными волосами и яркой улыбкой. Дружески помахав рукой, он отворачивается от Джонатана и Уилла, предположительно, чтобы найти своих родителей, а мальчики Джойс идут к ней на парковку. Вблизи Джойс чувствует, как все её взвинченные нервы внутри неё начинают успокаиваться. Потому что там - прямо там - на лице её мальчика самая большая улыбка в мире. Уилл выглядит счастливее, чем Джойс когда-либо видел его, и он, кажется, шепчет что-то своему брату на ухо. Джонатан, похоже, не возражает; на самом деле, он выглядит счастливым за Уилла. Джойс может начать плакать на парковке… снова. Потому что, похоже, у её маленького мальчика появился первый друг. — Привет, мальчики, — говорит Джойс, смаргивая выступившие на глазах слёзы и поворачиваясь, чтобы улыбнуться своим сыновьям. Джонатан и Уилл забираются на заднее сиденье машины, приветствуя друг друга и лучезарно улыбаясь. — Как прошёл первый день в школе? Улыбка Джонатана слегка гаснет, и вместе с ней гаснет улыбка Джойс. — Всё хорошо, — говорит он, пожимая плечами. — Большинство моих одноклассников такие же. Но все же мой учитель кажется хорошим! Судя по выражению его лица, Джонатан ещё что-то недоговаривает, и Джойс делает мысленную пометку поговорить с ним об этом наедине позже. Учитывая, что Уилл новенький в школе, нет смысла заставлять его бояться хулиганов, с которыми приходится иметь дело его брату. — Это замечательно, милый, — Джойс тепло улыбается старшему, затем поворачивается к младшему. — Уилл? Как прошёл твой первый день в детском саду? Ты завёл друзей? Каким-то образом улыбка Уилла становится ещё шире, и он взволнованно кивает. - Я завёл! - радостно говорит он. - Я сидел на качелях, и этот мальчик подошёл ко мне и спросил, не хочу ли я стать его другом, и я сказал ”да"! — Это здорово, милый! — Джойс говорит с весёлым смехом. — Это был тот мальчик, который вышел на улицу с вами? Как его звали? — Да, - Уилл просто взволнованно кивает, всё ещё сияя от уха до уха. — Его зовут Майк. Майк Уилер. И он будет моим лучшим другом, мам. Есть что-то такое искреннее и чистое во взгляде Уилла и уверенности в его голосе, и Джойс не может удержаться от улыбки. Возможно, это всего лишь первый день в детском саду, и её маленький мальчик только что встретил Майка Уилера, но Джойс чувствует, что Уилл прав. Назовем это материнской интуицией.____________________________
два.
____________________________
Уиллу было восемь лет, когда Лонни ушёл. Скатертью дорожка, хочется крикнуть Джойс, но её мальчики, вероятно, всё ещё слышат её. У неё есть много отборных слов, которыми она хочет накричать на своего (будущего-бывшего) мужа, и ни одно из них не доброе. Что касается Джойс, единственное хорошее, что Лонни когда-либо сделал в своей жизни - это подарил Джойс ее мальчиков. Если он не хочет быть частью их жизни, хорошо. Он может собрать свои вещи, забрать своё барахло и убраться к чёрту подальше от них. Остаток недели проходит в дискомфорте. Джойс чувствует себя так, словно ходит по яичной скорлупе, и очевидно, что её мальчики тоже. Джонатан - добрый, ответственный, любящий Джонатан - делает гораздо больше, чем можно ожидать от любого двенадцатилетнего ребёнка. Он убеждается, что с Уиллом всё в порядке, и они вдвоем даже строят маленький форт под названием "Замок Байерс" на их территории. Это помогает Уиллу отвлечься, и Джойс никогда не была так благодарна за близость своих мальчиков. Затем, во время пятничного ужина, всего через пару дней после того, как Лонни ушёл, Уилл тихо напоминает Джойс, что его лучший друг Майк, как предполагается, останется у неё на ночь в эти выходные. Честно? Единственное слово, которое приходит в голову Джойс это блять. Потому что, хотя она может доверить Джонатану позаботиться об Уилле, когда она на работе, она не хочет оставлять своего двенадцатилетнего ребенка одного присматривать за двумя восьмилетками. И она не хочет думать о том, что могли бы сказать Тед и Карен Уилер, если бы они когда-нибудь узнали, что Джойс оставила их сына одного и без присмотра. Но Джойс оказалась между молотом и наковальней. Хотя Лонни не было всего несколько дней, Джойс знает, что ей нужно подрабатывать у Мелвалда. Без дохода Лонни с деньгами станет ещё хуже, и она не может позволить себе пропустить смену на этих выходных. Чёрт, как она собирается сообщить эту новость Уиллу? В конце концов, Джойс соглашается на компромисс и молится всем, кто, возможно, слышит, чтобы Карен Уилер взяла слабину. Она звонит другой женщине той ночью и объясняет ей всю ситуацию - как мальчики планировали эту ночевку, но как Лонни ушёл ранее на неделе и как Джойс просто не может отказаться от смены, чтобы присмотреть за мальчиками. И хорошо… говорите что угодно о Карен Уилер, но Джойс знает, что другая женщина любит своих детей так же, как Джойс любит своих. Карен без колебаний соглашается и даже спрашивает Джойс, можно ли поделиться этой информацией с Майком, чтобы он не сказал ничего, что могло бы ранить или расстроить Уилла. И не в первый раз Джойс благодарна Карен и за их странную, непривычную дружбу. (В конце концов, они двое отличаются друг от друга настолько, насколько это вообще возможно. Единственное, что у них действительно есть общего это Уилл и Майк, но Карен добрая и дружелюбная, и это действительно всё, чего Джойс может желать от матери лучшего друга своего сына.) Она высаживает Уилла у дома Уилеров на следующий день, и пока мальчики сбегают вниз поиграть, Джойс с радостью принимает объятия Карен. Другая женщина обещает помочь, чем сможет, и даже предлагает Джонатану и Уиллу приходить чаще после школы, когда Джойс работает в вечернюю смену. В такие моменты, как этот, которые ощущаются как один большой средний палец для Лонни. Да, Джойс может это сделать. Она может растить мальчиков одна. Им будет просто отлично без него. Ей еще раз напоминают об этом факте, когда она забирает Уилла в воскресенье вечером из дома Майка, и её маленький мальчик выглядит счастливее, чем за всю неделю. — Привет, дорогой, — с улыбкой приветствует Джойс. — Ты хорошо провёл время у Майка? — Да, — Уилл показывает зубастую, кривую усмешку. — Мы потратили кучу времени на видеоигры, а потом мы стали писать наш совместный комикс! И миссис Уилер купила нам пиццу и позволила выпить слишком много шипучки и- — А теперь ты гиперактивный, очевидно! — Джойс смеётся, и Уилл заливается смехом вместе с ней. — Майк сказал, что я много болтаю, — хихикает он. — Слишком много сахара. — Слишком сладко, приятель, — говорит Джойс, качая головой и выезжая с подъездной дорожки Уилеров. — Но я рада, что тебе было весело с Майком в эти выходные… Ты это заслуживаешь. Уилл снова просто улыбается и смотрит в окно, разглядывая улицу. Некоторое время они молчат, но, наконец, Уилл говорит тихим голосом: — Я рассказал Майку о папе. — Да? — Джойс не может не вздрогнуть и смотрит на своего сына в зеркало заднего вида. — Да, — мягко говорит Уилл и поднимает взгляд, встречаясь с глазами Джойс в зеркале. — Майк говорит, что мы слишком хороши для папы и что он нас не заслуживает. И он был… на самом деле всё круто. Он слушал меня, и это… было приятно поговорить об этом, я думаю. (Ещё раз спасибо Богу за семью Уилеров.) — Я рада, что у тебя есть Майк, дорогой, — мягко говорит Джойс. Она одаривает сына еще одной легкой, немного грустной улыбкой. — Прости меня, если я когда-либо заставляла тебя чувствовать, что ты не можешь поговорить со мной об этом... но действительно, действительно рада, что у тебя есть Майк. На лице Уилла появляется определённая мягкость, когда он снова улыбается. — Да, — говорит он, слегка кивая. — Я тоже._____________________________
три.
_____________________________
Уиллу тринадцать лет, и они на грани того, чтобы потерять его. Снова. Такое чувство, что они только что вернули его обратно; Господи, такое ощущение, что прошёл совсем не год. Иногда, Джойс до сих пор кажется, что она вернулась в ту ужасную неделю ноября 1983 года, когда её маленький мальчик пропал и, блять, считался мёртвым, и, честно говоря, она никогда, никогда не думала, что может быть ещё хуже , кроме.. Но это не так. Конечно, это, чёрт возьми, так и было. И она ненавидит это. Господи, как же Джойс ненавидит это. Она ненавидит то, что Уилл - её мягкий, милый, добрый Уилл - стал жертвой такого количества ужасного дерьма всего лишь за последний год. Как будто быть похищенным каким-то ужасным монстром и провести неделю в одиночестве в адском альтернативном измерении было недостаточно, её маленький мальчик был одержим ... какой-то вещью из того места. Это заражает его. Это убивает его. Это разъедает всё, что делает Уилла Уиллом, и Джойс просто хочет свернуться в маленький комочек и заплакать. Но она нужна её мальчику. Будет время для слез, время для осознания, время для скорби будет позже. Позже, когда Уилл будет в безопасности, когда Джонатан будет в безопасности, когда она будет в безопасности, когда Хокинс будет в безопасности, Джойс сядет и будет кричать и рыдать над тем, что она потеряла, и над тем, что ничто из этого несправедливо. Но прямо сейчас она нужна Уиллу, и будь она проклята, если она не поможет ему. Это рискованная игра. Никто не знает, как отреагирует эта штука внутри Уилла, когда они попытаются выжечь её из него. Они могут в конечном итоге убить его в процессе. Но если они хотя бы не попытаются спасти Уилла, он всё равно умрет, когда Одиннадцать закроет врата, так что Джойс должна попытаться. Она должна что-то сделать. И вот так она обнаруживает, что роется в каждой чертовой щели своего дома в поисках всех портативных обогревателей, которые только может найти. Дом Байерсов никогда не был хорошо утеплен, поэтому у них где-то в доме валяются тонны обогревателей. Некоторые из них, вероятно, слишком старые и представляют серьезную опасность для пожара, но на данный момент Джойс возьмет всё, что сможет найти. (Отчаянные времена требуют отчаянных мер, верно?) — Миссис Байерс? — раздается тихий голос за её спиной, и Джойс вздрагивает, быстро оборачиваясь. За ней стоит не кто иной, как Майк Уилер, с покрасневшими глазами и усталым выражением лица. Джойс быстро натягивает на лицо ободряющую улыбку, ставит старый обогреватель, который держит в руках, и делает шаг к лучшему другу своего сына. - Привет, малыш, - мягко говорит она. - У тебя все в порядке? Прошло всего полчаса с тех пор, как Одиннадцать вернулась в дом Джойс с размазанными черными тенями для век, зачесанными назад волосами и характерной кровью из носа. Последствия исчезновения молодой девушки были ... мягко говоря, тяжелыми для Майка, и при любых нормальных обстоятельствах Джойс нашла бы минутку, чтобы остановиться и проведать лучшего друга своего сына. После многих лет дружбы Майк практически стал одним из её детей, и Джойс может только представить, о чём должен думать этот юный подросток. Майк просто слегка пожимает плечами, хотя выглядит так, будто хочет сказать больше. В этом они с Уиллом похожи, заметила Джойс. Иногда требуется немного выведать, чтобы заставить их рассказать о том, что их беспокоит. Итак, Джойс делает ещё несколько шагов вперёд и обнимает Майка, крепко прижимая его к себе. — Иди сюда, милый, — бормочет она, крепко закрывая глаза. — Всё будет хорошо. Почти сразу же Майк заключает её в ответные объятия. Джойс замечает, что он дрожит, и очень быстро она чувствует, что её рубашка становится мокрой от слёз. — Мне страшно, — тихо признается он. — За Уилла и... и за Оди. — Хэй, — Джойс слегка отстраняется, одаривая его ещё одной ободряющей улыбкой. — С Уиллом и Оди всё будет в порядке, хорошо? Они оба бойцы. С ними всё будет в порядке. Лучший друг её сына не выглядит убеждённым, и он смаргивает выступившие на глазах слёзы, глядя на свои ботинки. — Я не хочу терять ни одного из них, — шепчет Майк. — Уилл мой лучший друг во всём мире, и Оди... мы только вернули её. Что я буду делать, если что-то случится с ними? — Майк, посмотри на меня, — мягко говорит Джойс. Она наклоняет голову Майка так, чтобы они снова смотрели друг другу в глаза. — Я не знаю, что будет дальше. Но я могу пообещать тебе, что мы с Хоппером сделаем всё, что в наших силах, чтобы Оди и Уилл были в безопасности. Хоп будет сопровождать Оди на каждом шагу, и я собираюсь освободить Уилла от этой штуки. Просто доверься мне. Всё будет хорошо. На мгновение кажется, что Майк может продолжить спор, но постепенно его решительное выражение лица сменяется нервным взглядом. — Вы уверены, что я не могу пойти с Вами? — тихо говорит он. — Что, если… что, если Вам понадобится связаться с Уиллом снова? Я-я могу помочь; он вспомнил меня, вспомнил нас- — Милый, здесь тебе будет безопасней, — отрезает Джойс, хотя она определенно рассматривала возможность взять с собой Майка. Хотя она и Джонатан всеми силами пытались добраться до Уилла, это казалось почти бесполезно… пока не вмешался Майк. Джойс всегда знала, что связь между её сыном и Майком Уилером была чем-то особенным, но она никогда не могла представить, что она будет настолько сильной. Присутствие Майка рядом могло быть полезным… Но если всё пойдет наперекосяк и, не дай Бог, что-нибудь случится с Уиллом, Джойс не хочет, чтобы Майк был там. Нет, она так с ним не поступит. Она никогда себе этого не простит. — Я обещаю, что мы свяжемся с тобой по рации, как только Уилл будет свободен, — мягко говорит Джойс и притягивает Майка для ещё одного объятия, целуя его в макушку. - До тех пор, береги себя и остальных участников партии, хорошо? Ты нужен им, Майк, так же, как и Уиллу. Ты должен быть сильным ради них, и ради Уилла, и ради Оди. Худые руки снова обвиваются вокруг её талии, и Джойс чувствует, как Майк слегка кивает ей в грудь. — Хорошо, миссис Байерс, — бормочет он. После последнего крепкого объятия Джойс отстраняется и одаривает Майка ещё одной нежной улыбкой. — Тебе лучше пойти попрощаться с Эл, - предлагает она. — Я думаю, они с Хопом скоро уезжают. Лицо Майка вытягивается, но он быстро приходит в себя и кивает. — Вы правы. Я... спасибо за разговор, миссис Байерс. И удачи. С этими словами он поворачивается, чтобы уйти, и направляется обратно в сторону гостиной. И Джойс не совсем уверена, что на неё находит - может быть, обострённые эмоции от этого дня или горе от потери Боба - но прежде чем Майк оказывается вне пределов слышимости, она зовет, — Майк! Молодой подросток оборачивается. — Да? — Спасибо тебе, — говорит Джойс, внезапно чувствуя, что задыхается. Она заставляет себя слабо улыбнуться Майку. — За то, что ты лучший друг Уилла. Выражение лица Майка смягчается, и знакомая нежность - то, что она не раз видела на лице Уилла - появляется у него на лице. — Как я уже сказал, — тихо говорит он. — это лучшая вещь, которую я когда-либо делал. И когда лучший друг её сына поворачивается и уходит, Джойс не может не думать, что "да" Уилла, возможно, тоже было лучшим, что он когда-либо делал._____________________________
четыре.
_____________________________
Уиллу пятнадцать, и он отдаляется от неё. И Джойс ни черта не может с этим поделать. Сначала она думает, что это из-за всего, что произошло за последние несколько месяцев. Верный своему ужасному везению, Уилл в этом году стал мишенью (снова) глупого монстра из Изнанки. Он был "Векной" (по крайней мере, так, по её мнению, называл это Дастин, хотя, честно говоря, Джойс больше не справляется со всеми этими именами), и, по словам Джонатана, это было совершенно ужасно. Иногда Джойс задается вопросом, оставит ли вселенная когда-нибудь её семью в покое, или они обречены вечно оглядываться через плечо в ужасе от того, что может последовать за ними дальше. Месяцы, последовавшие после победы над Векной, были ничем иным, как хаотичными. Приходится иметь дело с таким количеством проклятой бумажной работы и логистического дерьма, и это чёртов кошмар. Оуэнс помогает сгладить ситуацию, потому что он, блять, должен им за то, что они вернули этого психопата Бреннера обратно в жизнь Одиннадцать. Как-то ему удаётся выиграть поддержку военных (или, по крайней мере, убрать военных от Оди), и он помогает семье Джойс переехать обратно в Хоукинс. Оуэнс также помогает Хопперу снова интегрироваться в общество. Они придумывают какую-то нелепую историю о том, как Хопперу удалось выжить в пожаре и найти дорогу обратно в Хоукинс после нескольких месяцев отсутствия. Хоппер берёт отпуск в полицейском департаменте, чтобы восстановить силы и провести время с Эл, и у Джойс согревается сердце, когда она видит, что они воссоединились. В конце концов, однако, многое изменилось за последние несколько месяцев, и правда в том, что Оди привыкла к присутствию Джойс рядом. Хотя никто никогда не сможет заменить Оди настоящую мать, Джойс знает, что она самое близкое, которое когда-либо было у девочки, и их расставание оказывается более трудным, чем казалось. Итак, решение кажется довольно простым. Семья Байерс-Хоппер держится вместе. Оуэнс выделяет им один дом — достаточно большой, чтобы вместить их всех пятерых, а затем и ещё несколько, поскольку он знает, что дом Джойс, вероятно, в итоге станет своего рода штаб-квартирой для того хаоса, который ещё впереди. Они переезжают обратно в Хоукинс в самом начале лета, и после ещё нескольких бюрократических вопросов, Джонатану и Уиллу разрешают наверстать последние несколько недель учебного года за лето. (Эл решает не возвращаться в школу. Джойс слышит от Джонатана, что это, вероятно, как-то связано с инцидентом на роликовом катке в Леноре, но, честно говоря, это так далеко от всех них, что Джойс даже не спрашивает.) Жизнь продолжается. Лето приносит новое ощущение оживления, и хотя в доме Байерсов-Хопперов пятеро измученных, травмированных людей, Джойс делает всё возможное, чтобы сохранить порядок и помочь своей семье справиться. Однако это непростая задача. Джонатан всегда был более независимым, предпочитая справляться со своими проблемами в одиночку. Эл все ещё молода и прошла через слишком многое, о чём она просто отказывается говорить. А Хоп? Хоп есть Хоп. Джойс любит его, но эмоции? Говорить о его чувствах? Удачи. Итак, остаётся Уилл. Уилл, который, к сожалению, отдаляется от неё. Какое-то время Джойс говорила себе, что он в конце концов одумается. Когда он будет готов поговорить, он придёт к ней. За последние несколько лет она усвоила урок. Уилл ненавидит, когда к нему относятся по-другому, особенно когда он уже не чувствует себя самим собой. Лучшее, что она может для него сделать, это просто быть рядом - готовая выслушать, когда он будет готов поговорить. Но лето начинает переходить в осень, а Уилл по-прежнему далек и тих. Это так же плохо, если не хуже, чем в тот год, когда в него вселился Истязатель разума. Наконец, Джойс решает, что с неё хватит. Она не может и не будет подталкивать Уилла к разговору, но ей нужно выяснить, что с ним происходит. В конце концов они вдвоём отправляются в поездку на выходные в честь Дня труда — прямо в дюны штата Индиана, где они не были много лет. Они упаковывают ланчи, настольные игры и книги, и проводят приятный, расслабляющий день на пляже, только вдвоём. Лучше всего то, что Уилл, кажется, немного расслабился теперь, когда он покинул Хоукинс, и Джойс считает это своей крупной победой. Может быть, теперь, когда ему удобно, он наконец раскроется. По крайней мере, попытаться стоит. — Хэй, милый? — Мягко говорит Джойс, и Уилл поднимает взгляд от книги, которую читает, с лёгкой улыбкой на лице. — Да? — Я просто... — Джойс колеблется. Как она хочет это сказать? Она не хочет, чтобы у Уилла возникло ощущение, что она относится к нему как-то иначе, и она не хочет, чтобы её вопросы казались слишком назойливыми. Ей просто нужно убедиться, что с её сыном всё в порядке. — Я просто... заметила, что ты казался немного не в себе последние несколько месяцев. Брови Уилла хмурятся; он слегка напрягается. Не совсем хороший знак. — Я в порядке, мам, — успокаивает он мягким голосом. — Всё в порядке. — Уилл, — вздыхает Джойс и, протянув руку, кладет её на колено сына. — Милый, просто поговори со мной, пожалуйста. Если тебе больно, я просто хочу знать. Я хочу помочь. Теперь в тщательной маске Уилла появились трещины. Он прикусывает губу и опускает руки, так что книга лежит у него на коленях. Он не хочет встречаться с ней взглядом. Джойс не будет настаивать. Если он не готов говорить, то она его не заставит. Но сейчас ей как никогда ясно, что что-то не так с её мальчиком, и Боже, это больно, это больно снова видеть, как ему больно, и она просто хочет, чтобы всё это прошло- — Мам? Джойс поднимает голову при звуке дрожащего голоса своего сына. Уилл наконец смотрит на неё, и в его глазах стоят непролитые слезы. Он выглядит совершенно перепуганным, и что-то в сердце Джойс разбивается. — Да, малыш? — шепчет она в ответ, протягивая руку, чтобы взять его за руку. - Что случилось, Уилл? Поговори со мной . Уилл снова прикусывает губу. Смаргивает выступившие на глазах слезы. — Ты… ты любишь меня… правда? Эти слова звучат как пощёчина, и Джойс не может не удивленно помотреть на своего сына. — Что? Конечно, я люблю, Уилл! Что могло заставить тебя так думать? Тихий, болезненный смех срывается с губ её сына. — Ты бы… ты бы любила меня несмотря ни на что, мам? — спрашивает он почему-то ещё тише, чем раньше. — Уилл, — Джойс протягивает руку, нежно обхватывая ладонями его лицо. — Милый, нет ничего, абсолютно ничего, что могло бы заставить меня перестать любить тебя. Ты мой сын, и я люблю тебя, Уилл. Я так сильно люблю тебя, хорошо? Ничего этого не изменит. Уилл снова затихает и крепко закрывает глаза, откликаясь на её прикосновение. А Джойс, затаив дыхание, наблюдает, как Уилл пытается взять себя в руки. Он делает несколько медленных, глубоких вдохов и выглядит так, как будто готовится что-то сказать. Наконец, глаза её сына снова открываются, и он смотрит на неё. Коричневые встречается с ореховыми, как они делали сотни и сотни раз в прошлом. Вся Джойс видит страх в глазах Уилла, и Боже, она надеется, что он видит в её глазах любовь . — Мама, я... - Уилл сглатывает комок в горле, снова опускает глаза. — Я гей. Ох. Внезапно так многое обретает смысл, и Джойс солгала бы, если бы не сказала, что ожидала этого, по крайней мере отчасти. Она никогда не была из тех, кто навешивает ярлыки на другого человека, но, учитывая отсутствие интереса Уилла к девушкам, и… характер его дружбы с Майком, Джойс не может сказать, что она действительно так уж удивлена. — Ох, милый, — мягко говорит она и обнимает сына, крепко прижимая его к себе. — Спасибо, что рассказал мне. Мне так жаль, если из-за меня ты почувствовал, что не можешь поделиться. Я имела в виду то, что сказала ранее, Уилл. Я люблю тебя, и ничто и никогда этого не изменит. Ты всё тот же ты, мой добрый, чуткий, заботливый мальчик, хорошо? Почти сразу же Уилл заключает её в объятия, и напряжение как будто разом покидает его тело. Джойс практически чувствует исходящее от него облегчение. — Спасибо тебе, — бормочет он ей в плечо, крепко обнимая. — Спасибо тебе; Я тоже тебя люблю. Спасибо тебе. Джойс целует сына в макушку, прижимая его крепче. — Я так сильно люблю тебя, милый, — шепчет она в ответ. - Я люблю тебя. Уилл слегка отстраняется, и хотя в его глазах всё ещё стоят слезы, он сияет от уха до уха так, как Джойс не видела уже очень, очень давно. — Я тоже люблю тебя, мам._____________________________
пять.
_____________________________
Уиллу было восемнадцать лет, когда у него появился первый парень. (За исключением того, что на самом деле ему было больше шестнадцати лет, когда у него появился первый парень, потому что каждый знает, что Уилл и Майк годами тосковали друг по другу. Как только вы поймете, что нужно искать, химия станет неоспоримой. Их связь нерушима. С тех пор, как совершил Уилл каминг-аут, а Майк и Оди расстались, Джойс считала дни до того, как эти двое наконец признаются друг другу в своих романтических чувствах. Это произойдет; Джойс уверена в этом. Мать всегда знает.) Но потом Уилл и вся его группа друзей заканчивают среднюю школу, а Уилл и Майк всё ещё не сошлись. Майк теперь практически всё время проводит в доме Байерсов-Хопперов, а когда его там нет, Уилл в доме Уилеров. Они двое более неразлучны, чем когда-либо прежде, но они всё ещё не разобрались в своих чувствах. Очевидно, Стив и Робин заключили пари на то, что угадают, когда парни наконец-то поймут это, и практически каждый в их маленькой группе Изнанки выживших в этом замешан. Джонатан рассказал ей об этом, и Джойс… возможно, оставила десятидолларовую купюру на ставке, а возможно, и нет. Она считает, что они сойдутся перед отъездом в колледж. Потому что, видишь ли, всё станет гораздо сложнее, когда парни уедут в колледж. Уилл едет в Болл-Стейт; это достаточно близко, чтобы он мог ездить на работу и сэкономить немного денег, живя дома. Тем временем Майку еще предстоит принять решение о том, в какой колледж поступить. Его приняли в пару школ в Иллинойсе и несколько в Индиане, но из-за его вечных напряженных отношений с отцом он пока не может принять решение. Если эти двое в конечном итоге поступят в разные колледжи, их шансы быть вместе значительно уменьшатся. Могут пройти годы, прежде чем они наконец во всём разберутся, а это означало бы, что Макс - которая предполагала, что ещё пять лет, прежде чем "Майк вытащит свою голову из задницы" - выиграет пари. И честно? Джойс не уверена, что сможет ждать ещё пять лет. Она подумывает отправить мальчиков в поездку, чтобы навестить Мюррея. Бог знает, у этого мужчины склонность сводить людей вместе. Джонатан настаивает, чтобы их семья держалась подальше от этого, в то время как Оди, похоже, охотнее присоединяется к любой крошечной схеме, которую Джойс может придумать, чтобы свести их вместе. И Хоп? Ну... на самом деле, Джойс не совсем уверена, что её муж знает, что происходит между Уиллом и Майком. Хоп никогда не был большим поклонником Майка Уилера, поэтому неудивительно, что он не следит за личной жизнью этого восемнадцатилетнего парня. Это какое-то безумие, что всего три года назад их жизни определяли межпространственные монстры, русские и правительственные ученые, а сейчас самое интересное в жизни Джойс это ставки на её сына и его лучшего друга. Жизнь такая забавная штука. В общем, Джойс знает, что мальчики рано или поздно одумаются. Они во всем разберутся, и у каждого будет шанс сказать "Я же вам говорил!” к большому огорчению Уилла и Майка. И кто знает. Может быть, они разберутся во всём до поступления в колледж, и, возможно, Джойс выиграет пари. Но видишь ли, чего Джойс не ожидает, так это застать своего сына и Майка Уилера целующимися в его спальне. — Всё, что я хочу сказать, — смеётся Джойс, когда они с Хопом входят в свой дом. — Разве тебе не должны нравиться эти скучные, лёгкие дела? Ты что, хочешь выступить против ещё одной сумасшедшей команды учёных? — Абсолютно нет! — Хоппер закатывает глаза, но на его лице играет нежная улыбка. Он скидывает туфли и следует за Джойс в их комнату. Сегодня вечер у них свидание, и они забронировали столик в "Энцо " на меньше чем через час, так что они немного торопятся. - На реально, я не думаю, что люди знают, что считается чрезвычайной ситуацией, Джойс. Что, чёрт возьми, я должен делать со всем этим?” Джойс просто улыбается, качая головой. — Это ты мне скажи, — хихикает она, поднимаясь по лестнице. — Ты начальник полиции, а не я. Хоп просто что-то ворчит в ответ, и Джойс нежно закатывает глаза, останавливаясь, чтобы взять мужа за руку, когда они вдвоем направляются в свою комнату. Наверху довольно тихо, если не считать звука- — Воу! — Кричит Хоп и внезапно широко распахивает дверь Уилла. И там, на кровати (полностью одетые, к счастью, потому что Джойс не хочет пока говорить о безопасном сексе), лежат не кто иные, как Уилл и Майк. Оба мальчика очень красные, их одежда помята, а губы распухли. Между ними также примерно четыре фута свободного пространства - хотя его не было примерно... десять секунд назад, перед тем, как Хоппер с силой распахнул дверь. Уилл выглядит так, словно вот-вот растает на полу, и в ужасе смотрит на Джойс. — Мам, я... — Уилер, — говорит Хоппер сквозь стиснутые зубы, и Уилл с Майком поворачиваются, чтобы посмотреть на него. Джойс тоже, ей любопытно увидеть, что он скажет. Бедный Майк выглядит так, словно вот-вот умрет на кровати Уилла, но каким-то образом ему удается произнести. — Д-да? — Что я тебе говорил о двери? — Спрашивает Хоппер раздраженным тоном. На лице Уилла появляется замешательство, но Майк, кажется, точно знает, что имеет в виду Хоппер. - Оставлять её открытой, - бормочет он, его лицо ярко-красное. — Минимум на три дюйма . — Минимум на три дюйма, — соглашается Хоп. — Что, ты думаешь правила изменились только потому, что ты встречаешься с моим сыном, а не с моей дочерью? Каким-то образом подавленный вид Майка становится ещё весёлее, а Уилл бросает на Джойс отчаянный взгляд, как бы говоря, помоги нам, пожалуйста! Джойс слегка пожимает плечами, Ты сам виноват в этом, милый. — Нет, нет, сэр, — бросается Майк. Он бросает на Джойс извиняющийся взгляд. — Извините. — Прости, мама. Прости, папа, — тоже бормочет Уилл, и Джойс просто улыбается им. — Это не проблема, — говорит она, пожимая плечами. — Но ты слышал своего отца. Дверь остается открытой минимум на три дюйма. Здесь она делает паузу, снова одаривая их легкой ухмылкой. — Мы поговорим об этом позже, только потому, что я любопытная и у меня есть вопросы. Но я рада за вас двоих. Это самое время. — Мама, — раздраженно говорит Уилл, а Джойс только смеётся. И с этими словами она поворачивается, дергает Хоппера за руку и тянет его в их собственную спальню. Джойс не может удержаться от смеха и поворачивается к мужу с ухмылкой на лице. Хоп просто поднимает бровь. — Почему ты такая счастливая? — Потому что мы скоро станем, по крайней мере, на сотню долларов богаче. — смеётся Джойс. — И почему же это? — Потому что я выиграла пари, — говорит Джойс с улыбкой. — Я говорила, что мальчики соберутся как-нибудь этим летом перед тем, как пойти в школу. Мать всегда знает лучше. Я знаю своего сына. Называй это материнской интуицией! Брови Хоппера хмурятся, и он делает паузу, расстегивая рубашку, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Джойс, — медленно произносит он. — Вы все… ты знаешь, что эти двое были вместе, по крайней мере, с февраля? — Они что?! — Джойс оборачивается и смотрит на своего мужа широко раскрытыми от шока глазами. — Откуда ты это знаешь? — Я шеф полиции, Джойс, — хихикает Хоппер. — Думаю, я знаю, что происходит в моём собственном доме. Здесь он делает паузу с любопытным выражением на лице. — Итак, очевидно, что ты не выиграла пари... но кто тогда выиграл? Джойс на мгновение задумывается над этим. Ну, это определенно не Макс, которая думала, что после колледжа. И большинство других угадали случайные месяцы в колледже… Чёрт возьми. — Джойс, — медленно произносит Хоппер, явно замечая выражение её лица. — Кто выиграл пари? Джойс хлопает себя рукой по лбу и стонет от поражения. — Мюррей._____________________________
шесть.
_____________________________
Уиллу было двадцать четыре года, когда Джойс приняла решение отпустить его. Это самое простое решение в мире, и здесь действительно, реально нет никаких колебаний. Сам по себе вопрос скорее формальность, и хотя в то время Джойс этого не осознавала, ответом Джойс было "да" с того самого дня, как она впервые отправила своего мальчика в детский сад. Иметь взрослых детей тяжело. Прошли те дни, когда её дети были под одной крышей, где она могла заглядывать в их спальни после пробуждения от особенно страшного кошмара или где она могла обнять их после того, как у неё был плохой день. Джонатану сейчас двадцать восемь лет, он счастлив в браке и работает фотографом; Оди двадцать три, и она путешествует по всему миру, ища способы помочь людям, как только может. Уиллу двадцать четыре, он работает арт-терапевтом в Чикаго и живет со своим парнем, с которым встречался семь лет (и лучшим другом почти два десятилетия). Нелегко наблюдать за борьбой её детей на расстоянии. Хотя дни Изнанки давно позади, Джойс знает, что она всё ещё просыпается с ощущением, что её преследуют воспоминания, и она может только предполагать, что её дети чувствуют то же самое. Не говоря уже о том, что мир - не самое подходящее место для таких людей, как её дети. Слишком многие люди хотят избегать других за то, что они другие - какое бы определение "другого" общество ни приняло сегодня. Это полная чушь. Бывают дни, когда Джойс мечтает вернуться к пятилетнему Уиллу и девятилетнему Джонатану, и она мечтает спасти маленькую пятилетнюю Оди и просто уберечь их всех. Но она не может. Теперь они взрослые и могут защитить себя сами. Однако её сердце всё ещё согревает мысль о том, что у Уилла, по крайней мере, есть кто-то ещё, кто присмотрит за ним. Джонатан тоже так думает, но Джойс знает Майка. Джойс знает Майка Уилера с тех пор, как он был маленьким ребёнком с пухлыми щеками и неловкой застенчивостью по отношению к нему. Она видела, как он рос рядом с её сыном, и во всем, кроме крови и имени, он тоже мог бы быть одним из её детей. Итак, когда Майк приходит к ней с этим вопросом, и Джойс сразу знает, каким будет её ответ. Это случилось, когда они вдвоем были в гостях в Хоукинсе однажды весной. Майк, будучи учителем английского языка в средней школе, смог взять весенние каникулы, а Уиллу удалось получить разрешение на отпуск на ту же неделю. Они возвращаются домой, чтобы навестить Джойс, Хоппер, Карен и всех остальных, кто остался в Хоукинсе. Хорошо, что её мальчики дома, и Джойс всю неделю души в них не чает. Ближе к концу недели Стив случайно звонит Уиллу, прося об одолжении - что-то о том, что ему нужно мнение Уилла о цветах для детской его дочери? Уилл соглашается пойти утром со Стивом в Домашний склад, в то время как Майк решает остаться и собрать остальные их вещи, чтобы вернуться в Чикаго утром. Хоппер на работе, в доме только Джойс и Майк, поэтому она стучит в дверь гостевой спальни, одаривая молодого человека улыбкой. - Тук-тук. Майк поднимает взгляд от чемодана. — Хэй мам, — говорит он с улыбкой. Давно прошли те времена, когда её называли "миссис Байерс" или даже "Джойс". Нет, она была "мамой" уже много лет, и Карен была такой же для Уилла. — Что случилось? — Ничего, ничего, — Джойс садится на стул в комнате и ещё раз улыбается парню своего сына. — Просто подумала, что зайду проведать тебя. Гляну, не нужна ли тебе с чем-нибудь помощь. — Ты хочешь сложить белье своего сына для меня? — Сухо спрашивает Майк, и Джойс только смеётся. — У меня было более чем достаточно грязного белья, Майк, — поддразнивает она. — Теперь он твоя проблема, а ты его. Грязные носки и всё такое. Майк просто снова смеётся, аккуратно складывая одну из их рубашек - честно говоря, Джойс не уверена, его это или Уилла - и укладывая её в чемодан. — Ему повезло, что я люблю его, — размышляет он. — Его грязные носки отвратительны. Джойс приподнимает бровь. — Почему-то у меня такое чувство, что он сказал бы то же самое о тебе. — Справедливое замечание, — соглашается Майк. На его лице появляется нежная улыбка, и он садится на кровать, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Джойс. Он выглядит так, словно хочет что-то сказать, поэтому Джойс приподнимает бровь, бросая на него любопытный взгляд. Лицо Майка слегка краснеет; затем он прикусывает губу и опускает взгляд. — Я хочу жениться на Уилле, — говорит он после нескольких минут тишины и поднимает глаза, встречаясь взглядом с Джойс. В тёмных глазах Майка печаль, но также и надежда, и он слегка улыбается. — Я знаю, что мы... не можем прямо сейчас, по крайней мере, технически. Но это всего лишь глупый листок бумаги. На самом деле это ничего не значит; черт возьми, мои родители были ярким примером этого. Но я… Я хочу выйти замуж за твоего сына. Майк снова делает паузу и тихо смеётся, теребя подол своей рубашки. — Однажды я сказал, что лучшее, что я когда-либо сделал, это попросил его быть моим другом, — вспоминает он мягким и нежным голосом. — И это все ещë так... потому что этот вопрос привëл в движение все остальные лучшие вещи, которые я когда-либо делал. Любить Уилла - лучшее, что я когда-либо делал, и я хочу продолжать любить его до конца наших жизней, понимаешь? — И я просто... — Майк колеблется и одаривает Джойс застенчивой улыбкой. — Сначала я хотел убедиться, что ты не против. Потому что я хочу выйти за него замуж… когда угодно, как бы это ни выглядело. С разрешения правительства или без него. Это для меня. Но прежде чем я попрошу его снова сказать "да"… Сначала я должн был спросить тебя . — Майк... - Джойс улыбается сквозь слёзы на глазах, встает и садится рядом с молодым человеком. Она берёт Майка за руку и нежно сжимает её. — Ты хочешь кое-что узнать? На краткий миг Майк снова колеблется. — Что узнать? — С самого первого момента, когда я увидела тебя с Уиллом, я знала, что между вами есть что-то особенное, — шепчет Джойс. — Что-то во мне знало, что-то, что было между вами двумя, было особенным, даже если никто из нас никогда бы не догадался, что вы двое полюбите друг друга. Я наблюдала, как вы двое росли вместе, совершали много ошибок, причиняли друг другу боль, заботились друг о друге… Но в конце концов это всегда возвращается к вам двоим. — И я всегда знала, что с тобой Уилл будет в безопасности, — мягко говорит Джойс. — Вы оберегаете друг друга. Вы поддерживаете друг друга и так хорошо работаете в команде… И нет никого лучше для моего мальчика, чем ты, Майк Уилер. Этого вопроса даже нет в моей книге, но если тебе нужно знать, мой ответ да. Конечно, это да. В глазах Майка стоят слёзы, и он широко улыбается, бросаясь к Джойс. — Спасибо тебе, большое спасибо, — шепчет он. — Ты понятия не имеешь… Боже, ты даже не представляешь, как много это значит для меня. Спасибо тебе. Джойс просто обнимает его в ответ и крепко закрывает глаза, прижимая молодого парня к себе. — Я так рада, что ты есть у Уилла, — шепчет она в ответ. — Я так счастлив, что вы есть друг у друга._____________________________
семь.
_____________________________
Уиллу было тридцать три года, когда Джойс Байерс наблюдала, как он наконец-то выходит замуж за Майка Уилера. Сейчас 2004, и по неожиданному решению верховного суда Массачусетса, этот штат становится первым местом, где юридически признаются однополые браки. Нэнси, которая уже годы живет в Бостоне с тех пор, как переехала туда учиться в колледж, первой оповещает всех об этой новости. С началом нового тысячелетия это решение кажется началом чего-то нового. Люди по-прежнему фанатичны и по-прежнему ужасны, но Джойс полна надежд. В конечном счёте, Уилл и Майк принимают решение переехать в Массачусетс. Прошло восемь лет с тех пор, как Майк впервые сделал Уиллу предложение, и хотя Джойс будет скучать по комфорту, который они ощущают всего в нескольких часах езды отсюда, в Чикаго, она знает, насколько это важно для них. Не говоря уже о том, что они увезут Нэнси и её семью из Бостона, так что у них двоих всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Уилерам - тем, кто всегда планировал и брал на себя ответственность - удаётся организовать маленькую, интимную свадьбу всего за несколько месяцев, и каким-то образом, по чистой случайности, и Уилл, и Майк с легкостью находят работу в Бостоне. Они переезжают в город к концу лета и назначают свадьбу на выходные в октябре. Август приходит и уходит. Сентябрь тоже. И следующее, что Джойс осознает, она в самолёте с Хоппером и Оди, и летит на восточное побережье. Свадьба ни в коем случае не была чем-то необычным; ни Уилл, ни Майк на самом деле не хотели ничего экстравагантного. Нет, это небольшая церемония с участием только самых близких друзей и членов семьи. Несмотря на переезд в разные штаты и разную жизнь, все участники вечеринки остаются на связи, и все смогли приехать на свадьбу Уилла и Майка. Прекрасный осенний день, светит солнце, и листья в парке уже начали менять свой цвет. Джонатан стоит рядом с Уиллом, а Оди рядом с Майком. Это, безусловно, самый, что Джойс когда-либо видела, счастливый Уилл, и что она когда-либо видела, счастливый Майк, и когда её мальчики плачут, давая свои клятвы, она не может не плакать вместе с ними. Это был долгий путь, чтобы добраться до этого момента. Почти три десятилетия, наполненные всем: от типичных детских воспоминаний о езде на велосипеде, походах в парки и видеоиграх до сражений с межпространственными монстрами, исчезновений и имущества, до всего, что было между ними. Иногда Джойс с трудом может в это поверить - что эта связь между Уиллом и Майком длилась так долго и выдержала так много. Но в то же время это имеет смысл, который невозможно объяснить. Это простой факт, что они Уилл и Майк. Майк и Уилл. Они особенные - созданы друг для друга так, как не созданы большинство пар. Большинство пар не сталкивались с тем, с чем сталкивались они вместе. Большинство пар не получают привилегии любить друг друга как друзья - лучшие друзья - сначала, прежде чем стать любовниками. Большинство пар это не Уилл и Майк. И вот, со слезами на глазах Джойс наблюдает, как Майк Уилер сияет, глядя на её сына так, словно он повесил чёртово солнце, луну и звезды, его голос мягок, когда он говорит: — Я согласен. И со всей любовью, радостью и гордостью в своём сердце Джойс наблюдает, как её сын улыбается в ответ, глядя на Майка Уилера так, словно он весь мир, и она слушает, как Уилл шепчет в ответ эти два простых слова. На фоне тихой бостонской детской площадки и пустых качелей первое "да" Уилла наконец превращается в его — Да, согласен. — и Джойс просто улыбается.